Лифт туго затормозил, пару раз беспомощно дернулся и замер, мягко покачнувшись. Яр вздохнул, поудобнее прислонился к стене и сделал музыку громче, запуская на телефоне игру. Сегодня у него начинался месячный отпуск после завершения одного интересного и тяжелого проекта, так что он никуда не торопился.
— Мы что, застряли? — Резкий голос прорвался сквозь ритмичные удары барабанов и лирические переборы гитары.
Яр оторвал глаза от экрана — все равно проигрывал — и уставился на женщину, сложившую губы куриной гузкой. Она раздраженно постукивала носком дорогой туфли по полу.
— Я думаю, что да, мы застряли, и это надолго, — меланхолично сообщили из дальнего угла хриплым, но определенно молодым голосом.
— Не, ну тогда надо в аварийку звонить, — встрял мужчина в дутой куртке и с уже успешно образовавшимся животиком.
— Ой, кошмар какой, я на маникюр могу опоздать, — нервно улыбнулась хорошенькая девушка в шерстяном берете, теребя в аккуратных ручках маленькую сумку.
— У тебя кошмар? Да ты что? — взмахнув рукой, в которой была зажата микропереноска, фыркнула дама с интересной формой унылых губ. — Вот у меня кошмар. Я, между прочим, на открытие своего ресторана опаздываю, а мне еще это животное усыплять.
— А у меня сегодня инспектора приезжают автомойку смотреть, — не уступил мужчина в дутой куртке.
Пока дама пыхтела, в клетке кто-то яростно и непримиримо пищал, тщетно пытаясь прогрызть себе путь на свободу. Яр даже музыку приглушил, заинтересовавшись беспокойным заключенным. Впрочем, интересно стало не ему одному.
— А кто у вас там?
Дама повернулась и смерила обитателя дальнего угла насмешливым взглядом.
— Это джунгарский хомяк, — высокомерно сообщила она, слегка встряхнув клетку, — лучший вид для содержания дома. Но к сожалению, нам подсунули абсолютный брак, даже на потомство не отдашь.
Из клетки злобно засвистели, явно осуждая ее точку зрения.
— Слушайте, а может, отдадите его мне? — Яр не мог не улыбаться, глядя на истерящую переноску. — Тогда и вы время сэкономите, и…
— Вы что, с ума сошли? — резко парировала дама. — Я за него двадцать тысяч отдала на аукционе, вообще-то. Нет, если вы его хотите купить, то пожалуйста. Я за него не для того деньги платила, чтобы отдать по первому требованию.
Яр продолжил улыбаться, отстраненно размышляя о том, что хорошо бы устроить джунгарику эффектный побег, а его хозяйку уронить в шахту лифта. Поймал себя на этих мыслях и тихо хмыкнул — последние два года не прошли даром для психики.
— Ох, милая, да ты на эти деньги могла сто килограмм такой же начинки для шаурмы купить! — бойким голосом сообщили откуда-то снизу.
На полу, удобно скрестив под собой ноги, сидела бабулька с плоской фляжкой и бодро распаковывала пахнущий чем-то острым и мясным промасленный, хрусткий пергамент. Добравшись до пухленьких горячих беляшей, она профессионально приложилась к сосуду с явно не невинным содержимым и сочно закусила, глядя на окружающих выцветшими лукавыми глазами в болоте морщинок.
— Блин, я хочу на пенсию, — донеслось из дальнего угла.
— Это, видимо, тоже из грызунов? — едко спросила дама, скроив рот в подобие участливой улыбки.
Старушка задумчиво воззрилась на практически доеденный беляш, что-то прикинула и прямо-таки расцвела.
— О, дорогая моя, нет, конечно! Мы с Таймуром вместе в комсомол вступали — такое не забывается. Для меня он специально откладывает партию-другую. С кошатиной. Это очень питательно, моя милая, поверь бабушке. Хм, ты, тощая такая, будешь? Какие грызуны, помилуй, дорогуша! Ну максимум голуби! — В даму жизнерадостно ткнули лоснящимся от сока пирожком.
Дама брезгливо поморщилась и отошла подальше. Мужчина в дутой куртке гулко фыркнул, а хорошенькая девушка в берете поддержала его смех, мило алея ушами.
— Ребят, а у нас, похоже, вызов диспетчера немного того, умер, — сообщили из дальнего угла лифта. — Что делать будем?
Смешки смолкли, все пассажиры перестали улыбаться, кроме старушки — она дирижировала кому-то невидимому огрызком беляша.
Яр протиснулся к кнопкам и попробовал набрать различные комбинации для реанимации лифта. После пятой неудачной попытки его грубо оттеснили в сторону обитателя дальнего угла, который оказался болезненно худой девчонкой с короткой стрижкой, во фриковатой одежде. Под остановившимися глазами девчонки темнели синяки, зрачки, расплывшиеся на всю радужку, пульсировали.
Яр с возрастающим беспокойством перевел взгляд на тело и руки девчонки, не замечая переругиваний остальных пассажиров… и резко прижался к стене, выпуская Тени на разведку.
Он видел, как правая рука его новой незнакомой до трещин припечаталась к створке лифта, из-под пальцев скатывались тяжелые, темно-красные капли и прозрачно-черная дымка, просачивающаяся сквозь щелки в шахту лифта.
Секунда, и Тени достигли цели.
Яр успел упасть на пол и утянуть за собой девчонку, оторвав ее от стены до того, как лифт вздрогнул, словно раненое животное, и ухнул вниз.
Через пару секунд механическая коробка дернулась, словно ее кто-то рванул за поводок, и резко замерла, подрагивая.
Всхлипы, стоны, старческое хихиканье и ругань, состоящая из взвизгов и пошлых матерных конструкций. Яр поморщился, осторожно вставая. Болели отбитые за время недолгого падения плечо и спина, Тени, сбившись в плотный комок, еле слышно поскуливали в районе солнечного сплетения. Хватило секунды, чтобы опознать того, кто был за стенкой, и теперь Яр очень четко понимал дальнейший сценарий.
Он оглядел пытающихся встать людей и осознал, что все они уже мертвы. Смириться было просто, намного легче, чем в первый раз. Схватив воющую на одной ноте девчонку, он подтащил ее к веселой старушке, присаживаясь рядом.
— Можно? — глухо спросил Яр, указывая на фляжку.
Старушка, улыбаясь, посмотрела на него. Зрачки ее сузились до жестких, неправильной формы маковых зерен. Она протянула фляжку.
Яр решительно глотнул и залил немного терпкой и пряно-алкогольной субстанции в не сопротивлявшуюся девчонку. После этого он откинулся назад, баюкая фляжку в ладонях. Остальные пассажиры что-то испуганно строчили в телефонах, пытаясь поймать связь, а ему было все равно — все равно ведь уже ничего сделать было нельзя.
— Надо прыгать. — Эти тихие слова мгновенно привлекли всеобщее внимание, даже взбешенный творящимся вокруг безобразием джунгарик замолчал.
А потом все загомонили, яростно протестуя против этого предложения. Дама сунула переноску под мышку и нависла над поднявшейся на ноги девчонкой.
— Ты с ума сошла! — брызнула она слюной. — Ты хочешь, чтобы мы разбились?! Нас все равно вытащат! А ты хочешь, чтобы мы все сдохли, так, что ли? Ты…
— Нет, я не хочу, чтобы кто-то умер, — ровным голосом произнесла девчонка, слегка расфокусированно глядя на взбешенных пассажиров. — Если лифт упадет с этой высоты, его скорости может хватить, чтобы открыть телепорт и уйти через него. Я, конечно, самоучка, но думаю, что смогу перенести нас всех. Только если мы будем падать рывками, ничего не выйдет — нужно пролететь минимум сто этажей, а мы сейчас на сто тридцатом, нужно раскачать лифт сейчас.
Дама отступила на шаг, ее лицо сморщилось, и она хрипло расхохоталась. Девчонка сжала зубы так, что желваки чуть не прорвали тонкую кожу, открыла рот, но тут лифт дернулся, затрясся, словно эпилептик, и рухнул вниз. Через десяток этажей он снова рывком замер, с треском искря лампочками и покачиваясь. Яр убрал ладонь с горлышка фляжки, глотнул и передал ее посмеивающейся старушке. Стоны людей его не трогали, а вот трагично пищавшего джунгарика было жаль.
— Я же говорила, что надо прыгать, — снова подала голос девчонка, неловко зажимая пальцами в бурых потеках рассеченную бровь.
Она поднялась на дрожащие ноги, присогнула колени и распрямила их, мягко качнув лифт.
— Эй, ты что творишь, дура?! — заорал мужчина в дутой куртке, пытаясь подняться.
Девчонка не ответила, раскачивая лифт все сильнее, переходя на прыжки.
— Прекрати! — Яр не разобрал, кто это провизжал.
Лампочка с жалобным треском вспыхивала при каждом движении кабины, старушка хихикала, люди кричали и пытались вскочить. Миловидная девушка в берете подползла и попробовала вцепиться в ноги скачущей девчонке, но та вывернулась и сразу же напоролась на кулак мужчины в дутой куртке. Два удара в живот и висок выбили девчонку из социально опасного состояния. Потеряв сознание, она кулем осела на пол, где до нее добрались возбужденно и злобно попискивающие девушка в берете и дама. Когда Яру удалось отбить ее у озверевших людей, старушка бодро полезла в потертую сумку с круглыми ремешками, достала оттуда перекись и споро обработала царапины.
Яр задумчиво рассматривал девчонку, пытаясь понять, почему ему хочется оторвать этим испуганным на самом-то деле людям их чертовы руки и скормить джунгарику.
— Да потому что они жалки.
Яр недоуменно перевел взгляд на старушку. Та улыбнулась ему абсолютно трезво.
— У тебя на лице все написано, дорогуша, — сообщила она. — Это все по твоей милости, голова твоя непутевая, верно?
— Ага. — Яр кивнул, машинально повернув девчонку поудобнее.
Старушка сложила руки на затянутых в плотные брюки острых коленках и посмотрела ехидно, явно намереваясь задать вопрос.
— Что?! — Вопль исходил от дамы с переноской.
Яра передернуло. Он ненавидел, когда его перебивали и влезали со своей истерикой. А старушка изящно повернулась к женщине и вальяжно указала на нее подбородком.
— Вот, дорогуша, посмотри, как выглядят плебеи. Ни разума, ни манер, какой ужас. Но ты, дорогой мой, не должен опускаться до них, держись с достоинством, в крайнем случае вызови кого-нибудь на дуэль!
— Интересная лексика. Выступали на сцене? Театр? — фыркнул Яр, игнорируя даму, чуть ли не свистящую, как закипающий чайник. — Браво.
— О нет, дорогуша! Всего лишь богемный образ жизни, сорок лет работы в театральной кассе и много поколений дворянских предков. Кстати, ответь даме, она же взорвется сейчас.
— Что это значит, мы застряли из-за тебя?! — тут же активировалась дама.
— На «вы», пожалуйста. — Яр зевнул. — Да, из-за меня. Но это не я, коварно хохоча, закоротил проводку. Меня просто шантажируют вашими жизнями. Если добровольно не признаю Его своим хозяином, Он отпустит лифт, и вы разобьетесь. А приносить себя в жертву ради кучки идиотов я не собираюсь, слишком эгоист для этого. Он просчитался. Опять. Так что мне потом придется отскребать вас от одежды, а это довольно противное занятие — счищать чьи-то мозги с брюк.
— Да что ты несешь? — влез мужчина в дутой куртке. — Кто это «он»? Чего это ты не разобьешься? Супермен?
Лифт качнуло.
— Да просто Он, — улыбнулся Яр, придерживая сползающую с его плеча девчонку. — Вы же все равно мне не верите. А я не разобьюсь по одной причине: бессмертен, увы мне, увы.
— А, ты блаженный, — решил для себя мужчина.
— Да как хочешь. — Яр благодарно принял у старушки фляжку, прислушиваясь к шахте. С той стороны кабины что-то прошуршало прямо за его головой. Яр дернулся и распахнул глаза.
— Держитесь, — тихо шепнул он.
Лифт рухнул.
Затормозили на девяносто пятом этаже, одна лампочка с хрустом вылетела.
— Вот это поездка, — восхитилась старушка, доставая сигареты. — Зачем ты ему, дорогуша?
— Долго рассказывать. — Яр потряс головой, отгоняя шум в ушах. — Да и смысл? Кстати, извините, что так вышло, я бы не хотел вашей смерти. И я не причисляю вас к этим идиотам.
— Да все в порядке. — Старушка чиркнула зажигалкой и затянулась. — Я уже чертовски устала, дорогуша, а покончить с собой — это значит сдаться.
Она замолчала, наблюдая, как остальные пассажиры подтягиваются на освещенное место.
— Только давай договоримся, дорогуша… — Старушка сверкнула глазами. — Когда мы все упадем, скажи, что все произошло из-за меня! Это будет самое громкое дело десятилетия, и я хочу, черт побери, прославиться! Только вот девочку жалко.
Яр пообещал, прислушиваясь к скрежету с крыши лифта и негромкому бормотанию скучковавшихся в метре от них людей. Ему тоже было жалко девчонку. Она напоминала ему его самого, только несколько лет назад. Отчаянная, желающая всех спасти… Ее было жаль не меньше, чем джунгарика. Это и послужило триггером к принятию решения.
По штанине робко и просительно поскребли. Яр скосил глаза и увидел белоснежного и слегка помятого хомяка, подволакивающего правую заднюю лапку. Он вздохнул и устроил грызуна у себя на груди — так отважный бракованный джунгарик точно выживет.
— Мадам, у меня к вам интересное предложение, — понизив голос, прошептал Яр.
— Я слушаю, — затрепыхала ресницами старушка.
Яр ухмыльнулся, запрокидывая голову и ежась от только ему слышного тяжелого дыхания за дверью лифта.
— Мы поступим вот как. — Яр склонился к собеседнице и быстро изложил план.
— Но она не сможет вытянуть даже двоих, дорогуша, девочка надорвется! А она упрямая — будет вытаскивать всех и в результате не успеет уйти вовремя, дорогой мой! — неодобрительно поджала губы старушка.
— А кто сказал, что мы позволим ей кого-то вытаскивать? — зло улыбнулся Яр.
Старушка фыркнула и начала приводить девчонку в чувство, а Яр стал концентрировать Тени, чтобы они хоть немного задержали Его.
В створку лифта вежливо постучали.
Люди замерли. Старушка скороговоркой убеждала в чем-то хмурую, вернувшуюся в сознание девчонку, а последняя лампочка, нервно икнув, погасла. Темноту разбавлял лишь свет от телефонов.
Снаружи поерзали. А через секунду створки лифта начали медленно, с натужным скрипом, открываться.
— Пора! — рявкнул Яр, выпуская Тени в атаку. Лифт дернулся и помчался вниз. Сверху раздался удаляющийся вой. Девчонка быстро шевелила губами, складывая светящиеся руки в разные символы.
Пятидесятый этаж. Все кричали, цепляясь друг за друга. Девчонка на секунду сбилась, судорожно начала фразу снова.
Тридцатый этаж. Старушка откровенно наслаждалась невесомостью. У девчонки из носа пошла кровь, чертя дорожки и скатываясь по трясущимся губам.
Пятнадцатый этаж. Между ладоней девчонки проявился дрожащий голубой шар размером с апельсин.
Девятый этаж. Девчонка потянула всех на себя, но Яр оперативно толкнул ее в портал. Она коротко вскрикнула и исчезла в разрыве пространства.
— Ну, за любовь, — азартно прокричала старушка, цепляясь за рукав Яра.
— Да, — улыбнулся тот, прижав к себе джунгарика покрепче и вспомнив глаза с огромными зрачками, — за любовь.
Первый этаж.
Ноль.
***
За пазухой лежавшего без сознания Яра сидел белоснежный джунгарик и старательно умывался.