— «Пришло мое время! — захохотал песец».
— Дедушка, а кто страшнее: медведь или песец? — юный Вавля прервал сказку.
— Сложно сказать.
— Что ж тут сложного? — удивился внук. — Медведь огромный и злой.
— Оно, конечно.
— Точно, медведь! Он моего отца задрал. А песцов отец сам с охоты приносил.
— Может, оно и так, — вздохнул дед. — То один правит тундрой, то другой.
Три месяца назад его сына Енко всем поселком отбивали у медведя, да не смогли. К вечеру помер. Тело его с тех пор лежало в сарае — врача, чтобы выдал справку о смерти, в поселке давно сократили, дорог здесь отродясь не было, а на вертолет до больницы Хасавато за всю жизнь бы не заработал. Ни пособия для внука справить, ни сына похоронить. Песцы прорыли лаз под стеной и обглодали труп уже в первую ночь. Пришлось укрыть тело шкурами и устроить дежурство. Так и жили они со старой Ватане — сменяли друг друга в сарае.
— Дед, а как понять, кто сейчас главнее?
— Медведь и песец правят в тундре, когда духи неба зажигают их звезды.
— Выдумываешь. Созвездие медведя есть — целых два, а у песца созвездия нет.
— Я других звезд не знаю. То медведь — то песец.
По гаражам и сараям поселка лежало с десяток трупов. Антонина замерзла в пургу. Хабко — от водки. Ели при родах померла. Кто месяц лежал, кто пять. Соседи складывали мертвецов в один сарай с нескольких семей, чтобы охранять от песцов и крыс было проще. Но Хасавато и Ватане решили, нехорошо это. Пусть сами не поспят — сыну спокойнее. Привыкли быстро, казалось, всегда так было, виделись, когда ружье друг другу в сарае передавали. Внуком занимались по очереди. Мать его пару лет назад полетела на большую землю документы какие-то выправить, да так и не вернулась. Нездешняя. Не прижилась на Таймыре. Хасавато ее не винил. Спасибо, внука не забрала.
В поселке каждый год устраивали сходы: писали прошения в администрацию, депутатам, самому президенту. Пустое. Наверное, письма не доходили до начальства.
— Дед, а сколько надо песцов, чтобы медведя победить?
— Не знаю. Думаю, нисколько. В сказках наступает момент, когда медведь оборачивается песцом. Получается, вся борьба у них внутри. Два зверя живут в одном. Который победил, того и шкура.
— Так только в сказках бывает.
Вавля заснул. Хасавато пошел в сарай. Ватана спала, сидя на ящике. Шкуры на трупе шевелились. Крысы. Стараясь не разбудить Ватану, Хасавато подошел к трупу сына, дернул край шкуры. Три тощие крысы с визгом скрылись в углу. Тихонько толкнул жену в плечо.
— А? — вздрогнула Ватана.
— Спишь, старая.
— Ох…
— Знаешь, что думаю?
— Что? — она терла кулаками заспанные глаза.
— Хоронить пора, пока крысы не доели.
— Как же мы без него, — заплакала Ватана.
***
— Стойте! Стойте! — на кладбище прибежала почтальонша.
— Что стряслось?
— Мы писали руководству — нам ответили. Обещают, что… — она по слогам прочитала: — Па-то-ло-го-а-на-том завтра прилетит. Всем смертельные справки дадут.
Хасавате стало легко и спокойно. Сын сегодня останется с ними. И справку завтра дадут, чтобы по-человечески похоронить, и пособие у внука будет. Главное — с сыном сегодня не надо прощаться. По пути домой Ватана напевала песню весны.
— Вот, видишь, сынок, все и наладилось. Будет, как положено, — с улыбкой говорил он свертку из шкур. — Ты за Вавлю не переживай, воспитаю охотника. А потом и с тобой встретимся.
***
Вертолет приземлился в снежном вихре, сбил шапки с махавших руками жителей поселка и замер. Из кабины выпрыгнул пилот, сдвинул боковую дверь. По ржавой лесенке на снег спустился высокий мужчина в камуфляже с лейтенантскими погонами. Салон вертолета был набит ящиками и коробками. Консервы, каши, макароны, хлеб.
— Что встали? Разгружаем! — крикнул пилот.
— Мне нужны… — военный открыл папку. — Илко Петров и Мяци Степанов 2004 года рождения.
— А что случилось? — спросила почтальонша.
— Весенний призыв случился, — улыбнулся лейтенант в густые рыжие усы.
Он отвел юношей в сторону, положил на планшет какие-то бумаги, протянул ручку. Но чернила замерзли, и военный увел ребят в здание клуба. Вернулись они к концу разгрузки, даже с родными попрощаться не успели.
— А где же врач? Сказали, приедет врач, выдаст справки о смерти, — робко спросил Хасавато пилота.
— Ты, вроде, пока живой, — заржал тот. — А доктор в отпуск ушел, в Крым уехал.
Он выбросил окурок, с лязгом задвинул боковую дверь.
***
Хасавато весь вечер угрюмо молчал. Потом отправился в сарай — пора было сменить жену. Вошел, молча взял у Ватаны ружье, сел на ящик. Хотелось поговорить с сыном, но слов не было. Сказка про медведя и песца пошла сама собой.
— «Пришло мое время! — захохотал песец», — продолжил рассказ Хасавато, будто и не прерывался. — «С чего это ты так решил? — удивился медведь. — Ты все сломал, всех убил — свое дело сделал, мне собирать падаль, — пояснил песец. — А мне что ж теперь? — развел лапами медведь. — Ждать своего часа. Я сейчас все здесь соберу, пройдет время, вернутся люди, построят дома, разведут оленей — будет тебе работа, — ответил песец».