История, о которой пойдет речь, случилась уже очень давно. И описанные события кому-то могут показаться совершенно незначительными и недостойными пересказа. Однако для наших героев именно тот день стал в своем роде рубежом. Или толчком. Или поворотным пунктом. Ведь порой даже самые мелкие происшествия приводят к грандиозным последствиям.
Впрочем, довольно предисловий — приступим к истории.
Был февраль. Был понедельник. И было утро. Вне всякого сомнения, не самое приятное сочетание. После недавней оттепели подморозило, и поверившие потеплению люди теперь горько раскаивались в своей наивности.
Родион принадлежал к раскаивающимся. Новая весенняя куртка сидела отлично, но согревала лишь условно. Поджидая автобус в университет, Родион переминался с ноги на ногу, поднимал плечи и опускал подбородок, всеми доступными способами сохраняя остатки тепла, вынесенного с собой из дома. Взгляд его то и дело обращался к стоявшей неподалеку девушке. Светло-голубое, словно снег в ранних сумерках, пальто, туго перетянутое поясом на талии, очень пышная вязаная шапка и светлая длинная коса придавали девушке сходство со Снегурочкой. Будто та решила не возвращаться с дедушкой на Северный полюс после Нового года, а обосновалась в нашем городе.
Родион явно хотел познакомиться с девушкой и явно робел. Время от времени губы его начинали шевелиться, будто он пробовал на вкус фразы для начала беседы, но тут же кривились — то ли от вкуса фраз, то ли от досады. Если продолжить сказочную аналогию, в этом сложном моменте на помощь главному герою должны бы прийти Серый Волк, Сивка-бурка или, на худой конец, Баба-Яга.
— Родион! Как хорошо, что я тебя встретила! — раздался за спиной студента голос его соседки. Нет, не Бабы-Яги — Варвары.
Она была на восемь лет старше Родиона и в Родионовом детстве часто исполняла роль няньки или старшей сестры. Первую сигарету он, кстати, выкурил именно в ее компании. Но с тех пор Варвара успела родить ребенка, тем самым оказавшись на одну поколенческую ступень выше. Превращение человека в родителя полностью меняет его ценности, увлечения и тревоги. И чем раньше это превращение происходит, тем очевиднее изменения. Должно быть, именно поэтому Родион и Варвара тогда отдалились друг от друга, хотя их семьи по-прежнему связывали почти родственные отношения.
Варвара затараторила, глотая окончания слов:
— Шеф, все пропало! С работы только что звонили! Срочно надо туда ехать, а не то… Можешь закинуть Васю в сад? Одна остановка и минут десять пешком. — На мгновение замолчала, оценила выражение лица Родиона и добила очередью: — Ну, Родя! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Родион с неохотой кивнул.
— А какой адрес?
Варвара благодарно улыбнулась, хотя лицо ее сохраняло выражение озабоченности.
— Вася покажет дорогу. Да, Василёк?
Мальчик в пухлом зимнем комбинезоне, шапке с огромным помпоном и замотанный шарфом так, что виднелись только глаза и вздернутый кончик носа, энергично кивнул. Он отпустил мамину ладонь и протянул руку в ёлочно-зеленой варежке Родиону. Родион несколько секунд смотрел на нее то ли с опаской, то ли с брезгливостью, а потом осторожно взял мальчика за руку.
Он уже досадовал на себя за мягкотелость. Стоило Варваре попросить, и он сразу отодвинул на второй план свои дела. А ведь первую пару ведет Егор Иванович, который редко впускает в аудиторию опоздавших без строгого допроса и отчитывания. Насколько уважительный повод для опоздания — провожал соседского ребенка в детский сад?
Так что Вася никак не походил на волшебного помощника из сказки — скорее уж на новое испытание для героя. И хотя Снегурочка все-таки бросила на них с Родионом любопытный взгляд, знакомиться с девушкой, когда тебя только что нагрузили чужим ребенком, было бы более чем странно. К тому же подъехавший автобус увез ее прочь, в сторону едва занимавшегося февральского рассвета.
Родион проводил взглядом старенький «пазик», тяжело вздохнул и вдруг заметил, что его ладонь опустела. Он вытянул шею, отчего за воротник тут же ухнул мороз, и начал оглядываться, судорожно вертя головой.
И почти тут же облегченно выдохнул. Вася стоял на цыпочках около газетного ларька. Задрав голову, он разглядывал витрину. Шапка поминутно съезжала ему на глаза, он поправлял ее, снова поднимал голову, и она снова съезжала.
Нахохлившись от холода, Родион сердито произнес:
— Не отходи от меня, а то медведь съест.
Родион был в том возрасте, когда детей уже не понимаешь, так как основательно подзабыл, каково быть ребенком, и еще не пытаешься понять, так как собственных детей не завел и даже не планируешь. Сказанная им фраза была из арсенала его мамы. В том же ряду существовали «Закрой рот — муха залетит», «Не коси глазами, а то таким и останешься», «Не свисти — денег не будет». Родион в детстве не очень-то верил в реальную возможность последствий. Вася, похоже, тоже не поверил. Серьезно заявил:
— Здесь медведи не водятся.
— Значит, маньяк похитит. Или машина собьет. Короче, не отходи!
Тут на остановку налетел такой сильный порыв ветра, что задребезжал знак пешеходного перехода. Родион обхватил себя руками.
— Холодно, да? — участливо поинтересовался Вася и вдруг спросил: — Дядя Родион, а ты знаешь, как спят белые медведи?
— Ну и к-к-как же? — процедил Родион сквозь постукивающие от холода зубы.
— Они определяют, с какой стороны дует ветер, делают небольшие холмики из снега и прячутся с неветренной стороны, — звонко провозгласил Вася.
— Подветренной, — машинально поправил Родион.
Мальчик уже не слушал. Он обежал вокруг ларька, на втором круге с гордостью объявил, что нашел самую неветренную сторону, и потащил туда Родиона. Тот закатил глаза, но все же пошел за Васей. Чем бы дитя ни тешилось… Но за ларьком и правда оказалось значительно лучше, чем на продуваемой ветром остановке.
Подъехал автобус. Вася снова взял на себя роль тягловой силы, повел Родиона к передней двери. Внутри было душно и тесно, но тепло. Проехать одну остановку — самое то!
Вася приник носом к стеклянной перегородке и принялся разглядывать кабину водителя. Родион схватился одной рукой за поручень, второй — за капюшон Васиного комбинезона и огляделся. Поймав на себе несколько заинтересованных взглядов, он встревожился. Почему ему улыбается та женщина лет сорока? На молоденьких потянуло? А та суровая с виду бабка? Уж ей-то точно от него ничего такого не может быть нужно… Родион даже немного испугался, подергал рукой за капюшон, словно проверяя, не выскользнул ли из комбинезона ребенок. И лишь тогда догадался о причине всеобщего умиления. Мужчина с ребенком в силу редкости подобного сочетания всегда вызывает повышенный интерес, в воображении сразу дорисовываются их близкие отношения, особая связь. Правда, Родион никак не дотягивал по возрасту до отцовства, но вполне мог сойти за заботливого старшего брата. Тоже ведь мило. Вот только никаких близких отношений между Родионом и Васей не было, и принимать на свой счет немое одобрение пассажиров автобуса почему-то оказалось неприятно. Родион насупился и отвернулся к окну.
Через минуту автобус остановился, и Родион с Васей вновь окунулись в утренний мороз. Солнце едва-едва поднялось, тут и там просвечивало между домами, разрывая серо-голубые тени золотыми полосами. Родион глянул на часы и заторопился.
— Нам еще далеко? — спросил он у Васи, который старался наступать только на солнечные полоски и перепрыгивать через тени. Из-за этого он то и дело раздражающе дергал Родиона за руку.
— Близко. — Не отвлекаясь от поиска ближайшего светлого участка, Вася махнул свободной рукой вперед. В просвете между высотками в конце улицы виднелся двухэтажный домик, окруженный забором.
Родион воспрянул духом, прикидывая хронометраж. Быстрым шагом — три минуты. Еще несколько минут на то, чтобы помочь Васе переодеться, две минуты бегом до остановки… Есть шанс не опоздать на лекцию!
К сожалению, Родион не учел в своих вычислениях важного фактора — самого Васю. Нет, тот не упирался, не капризничал, не перечил. Но по дороге к саду у него оказалось немало важных дел. Пробежаться по замерзшим после оттепели лужам, например. Родион начал бурчать по поводу баловства, но и сам продавил каблуком несколько льдин. Конечно же, только для того, чтобы Васе меньше досталось и они могли поскорее продолжить путь. Звук ломающейся ледяной корки и само ощущение под ногой отчего-то вызывают невероятное наслаждение. И устоять перед искушением могут только люди, давно переставшие ходить в детский сад. Но не Вася. Под успокаивающее: «Я сейчас, дядя Родион. Еще только вон ту…» — он перехрустел десятком луж и лишь после этого продолжил путь.
Но через сотню шагов вновь остановился. На сей раз около старого одноэтажного домика, чудом затесавшегося среди высоток. С края покатой крыши свисали сосульки.
— Моя — самая левая, — показал Вася. — Я каждый день измеряю, на сколько она выросла.
— Забираешься на крышу с рулеткой? — ехидно спросил Родион.
Вася сочувственно посмотрел на Родиона снизу вверх и молча покачал головой. Потом указал пальцем на сосульку и терпеливо объяснил:
— Просто считаю, докуда она уже доросла. Вчера была на один кирпич выше, чем сейчас. А за выходные выросла на целых три. — Вася уже взял Родиона за руку, чтобы идти дальше, как вдруг радостно воскликнул: — Хочешь, и тебе сосульку выберем?
— Спасибо, не надо, — буркнул Родион.
— Ты не понимаешь! — продолжал уговаривать Вася. — Когда мне утром лень вставать, я вспоминаю, что на улице висит моя сосулька. Сразу хочется скорее пойти посмотреть: выросла она за ночь или нет.
— Вот только я не хожу этой дорогой, — раздраженно ответил Родион.
Это наконец убедило Васю, и он вновь пошел за Родионом. Не смущаясь молчанием и явным недовольством собеседника, Вася принялся рассказывать, какую собаку заведет, когда родители разрешат. «Конечно, хаски! Чтобы запрягать в санки и так ездить в садик».
Родион, которому нужно было уже бегом бежать в университет, ответил зло и едко:
— Во-первых, одного тебя никто не отпустит, а вместе с мамой одна собака сани не довезет. Во-вторых, у вас слишком маленькая квартира. В-третьих, если родители с первого раза не разрешили, то уж поверь, так и будут завтраками кормить. Знаем — плавали.
Вася подавленно замолчал. Он больше не прыгал с одного пятна света на другое и не вертел головой, комментируя все, что считал любопытным. Одним словом, не раздражал. Но Родион не почувствовал облегчения. Наоборот — его начало грызть раскаяние. Но как исправить ситуацию, он не знал, а потому тоже молчал.
Когда Родион, присев на корточки, помогал Васе переобуться, тот вдруг обнял его за шею и прошептал на ухо:
— Дядя Родион, не расстраивайся, что тебе так и не купили собаку. Когда у меня будет хаски, я иногда буду давать тебе с ней погулять.
Родион отодвинулся и удивленно уставился на Васю. Мальчик снова улыбался и, очевидно, уже окончательно пережил удар, нанесенный ему пять минут назад неопровержимой взрослой логикой. Родион вздохнул:
— Ты прав, Вася. Я просто тебе позавидовал.
Вася по-взрослому протянул руку для прощания:
— Понимаю. Мир?
— Мир, — ухмыльнулся Родион, пожимая теплую ладошку.
Выскочив из детского сада, Родион бегом помчался на остановку. Ему повезло: автобус подъехал почти сразу, пробок по пути не было, и в аудиторию Родион влетел за несколько секунд до звонка. День выдался насыщенным, и о своем утреннем путешествии Родион и думать забыл. Вечером, правда, мама напомнила: сказала, что «Варюшка с Васюшкой» заходили, тортик занесли.
— А ты к ней совсем перестал заглядывать, — с легким укором заметила мама чуть позже. — Такими друзьями в детстве были!
Родион, доедая кусок торта, спросил задумчиво:
— А мое лего еще не выкинули? Надо бы Ваське отдать.
Мать умильно улыбнулась — ну прям как женщины в автобусе — и потянулась потрепать Родиона за щеку. Вовремя спохватилась и сделала вид, что стряхивает крошку.
— Чего зря вещам пропадать, — буркнул Родион, словно оправдываясь.
На следующее утро, сверившись с прогнозом погоды и недовольно отодвинув в сторону старую зимнюю куртку, Родион вновь надел демисезонную. Не было никаких сил устоять перед новой вещью. Правда, он все же дополнил вчерашний туалет вязаным свитером и толстым шарфом.
На автобусной остановке опять завывал ветер, и тут Родион вспомнил, как Вася искал… как же он называл подветренную сторону? Заветренная? Безветренная? Родион невольно улыбнулся и пошел вокруг ларька. Делая второй поворот, чуть не наткнулся на девушку в голубом пальто. Она, должно быть, решила, что улыбка, еще не сошедшая с лица Родиона, адресована ей, и улыбнулась в ответ. И взгляд не отвела. Нужно было что-то сказать. Срочно! Что-то небанальное. Особенное.
— А вы знаете, как спят белые медведи? — спросил Родион.
Улыбка девушки из приветливой превратилась в вопросительную.
— И как же?
***
Сейчас Вася уже закончил детский сад, ходит в школу. А еще серьезно увлекается лего-конструированием. Может, причиной тому огромный ящик с лего, подаренный тогда Родионом. А может, причина в том, что Родион решил, по его словам, «поделиться конструкторским опытом с подрастающим поколением» и частенько ради этого захаживал в гости к соседям.
Ну как «частенько»?.. Не чаще, чем выпадали вечера, свободные от свиданий с Яной, той девушкой в голубом пальто. Только накануне свадьбы, через три года после знакомства с Родионом, она призналась, что знала ответ на вопрос, как спят белые медведи.
А чтобы вы не подумали, что рассказчик совсем заврался и сочинил неправдоподобно счастливую историю, добавлю: собаку Васе так и не купили.