Ш

Шалопаи

Время на прочтение: 4 мин.

Теплый летний вечер был наполнен ароматом свежескошенной травы. Рядом с верандой стрекотали кузнечики. Милли мерно постукивала спицами, клубок подскакивал у нее на коленях и все норовил спрыгнуть на пол. Медленным, терпеливым движением она поправляла его и продолжала работу. 

На веранду, покачивая головой, поднялся Тэд.

— Ты все про него думаешь? — спросила Милли с сочувствием и прервала вязание.

Тэд кивнул.

— Просто не верится, что Ларри умер, да? Одним другом и соседом меньше. И Барбару мне жаль, остаться одной на старости лет — не приведи господь.

— Она не одна, Милли, что ты. Сын, невестка, внуки из города вернулись. Кто на ферме вырос, в городе вряд ли приживется.

— Ой, не знаю, Тэд. Вот так живут люди душа в душу, а потом — раз и все. Ну, что ты все плечом поводишь? Жмет тебе лямка, что ли?

— Да как будто на шее что-то…

— На шею давит? Может, совесть? — сказала Милли и улыбнулась. Вдруг опомнилась и зашептала, хотя в доме, кроме них, никого не было: — А знаешь ли ты, что у Ларри была интрижка? — Милли откинулась на спинку стула.

— Ну, — поперхнулся Тэд, — знаю.

— А вот Барбара — нет. А ты откуда узнал? 

— Да Ларри обмолвился как-то, — ответил Тэд, двигая плечом. Он рассматривал узор на салфетке, проводя пальцами по вышивке.  

— А вот теперь он унес эту тайну в могилу. — Милли махнула рукой.

— Милли, я… Я давно хотел тебе сказать… Ох, не смотри на меня так!

— А я знаю, знаю, — спокойно ответила Милли.

— Как знаешь?!

— Вот так. — Милли пожала плечами. — Что было, то было. Я сначала, как узнала, плакала. А потом поняла, что никуда ты от меня не денешься. Фермер и городская девчонка? Ха, никогда! А ты ходил такой виноватый. Смешно, честное слово. Смешно… а я плакала. Да ладно, уж столько лет прошло… Посмотри на меня, Тэд. Помнишь, мы друг другу говорили: «В богатстве и бедности, в болезни и здравии… пока смерть не разлучит нас». 

— Ох, Милли…

— Да я давно простила тебя. Я только ждала, когда ты покаешься. — Милли положила свою теплую руку на руку Тэда. — Теперь-то видишь, какое горе. — Она покачала головой.

Тэд закивал и совсем сник. Минуту они молчали, и Милли снова принялась за вязание. 

— Знаешь, Тэд, сколько уж лет прошло, а я все время вспоминаю, как мы встретились в первый раз, еще детьми. Ты и Ларри удрали со свадьбы прямо перед венчанием и беззаботно бежали по полю и смеялись… И мне так хотелось быть с вами, а мама меня тянула за руку и, знаешь, я же проплакала всю церемонию. Я не слышала, что творилось вокруг меня, а только представляла, как вы носитесь там, такие свободные и беспечные… 

Тэд вдруг воспрял.   

— А давай… Пробежимся по полю, вспомним былое?

— Пробежимся? — отозвалась Милли и засмеялась. — Тэд, ну ты придумал. Пробежимся… 

— Давай, Милли, а? 

— Все-таки ты так и остался шалопаем. И знаешь, что я тебе скажу, Тэд Хишам? Побежали! Только смотри — не отставай!

Милли медленно встала с кресла, опираясь на руку Тэда. Он сиял. Они взялись за руки и спустились — Милли чуть бочком — с веранды и медленно, но все-таки побежали. Тэд как-то несуразно балансировал и размахивал своими длинными руками, а Милли вразвалочку поспевала за ним.  

Ветер заигрывал с ними и то подталкивал их в спину, то преграждал им дорогу. Один сильный порыв сорвал панамку с головы Тэда, и ему пришлось вернуться за ней. Он бежал обратно к Милли, которая что-то кричала ему, но были слышны лишь обрывки слов. И вот они снова, взявшись за руки, бежали вперед, а ветер разносил по полю их веселый и беззаботный смех.

Уже шагом они достигли дерева и, тяжело дыша, оба прижались спинами к могучему шершавому стволу. Милли пришла в себя первой:

— Ну, Тэд, придется тебе нести меня обратно, мне самой будет не дойти.

Тэд кивал и продолжал тяжело дышать.

— Это потом, сейчас мы полезем на дерево.

— Да ты точно с ума сошел?! Кто в наши годы лазает по деревьям!

— А какие наши годы? Что это за возраст — семьдесят два? Вот Ларри рано ушел, да, это кто-то там, наверху, неправильно посчитал, видно. Разве это возраст? Спокойно, Милли. У меня тут и лестница припасена, смотри. — Тэд обошел дерево, и в руках его появилась маленькая лесенка. — Давай, ты первая, я подпихну тебя, а потом я сам.

Милли сначала наотрез отказалась, но, взглянув на сияющее от восторга лицо мужа, она полезла.

— Только смотри, держи лестницу покрепче!

— Я свое дело знаю, передник подхвати!

Поохали, поскрипели оба, но залезли. Тэд сидел на ветке спокойно, прямо держа спину и болтая ногами. Милли примостилась вплотную к стволу и крепко держалась за него. 

— Ну вот, как будто и Ларри с нами, — довольно заметил Тэд. — Да-а. Мы ж, знаешь, куда только с ним не забирались. Такие штуки вытворяли, ох и влетало же нам!

— Да я помню ваши рассказы. Хулиганы! 

Тэд прикусил губу и закивал. Они помолчали.

— Эх, Тэд, вот смотрю я на тебя, за все те годы, что мы вместе, ты же не изменился совсем. Только морщин прибавилось. Я ж, когда тебя снова увидела через много лет после той свадьбы, подумала, ой и не повезло той девчонке, за которой ты будешь ухаживать — неуклюжий такой, со своим большим носом картошкой. Знала ли я тогда, что твоей жертвой буду я? Ну что ты смеешься? Но мы же прожили счастливую жизнь, да, Тэд? 

Тэд радостно закивал. Потом кашлянул.

— Милли, тут такое дело. Я, когда залезал, лестницу случайно ногой оттолкнул. Придется прыгать.

— Вот шутник! А ведь пора спускаться. Да ты серьезно, что ли? Ой, — запаниковала Милли, — а что же делать? Ох, Тэд Хишам, вечно ты что-то выкинешь. И даже не думай прыгать! — Она сурово посмотрела на мужа. — Ну что ж, значит, будем сидеть ждать подмоги. Нас же спохватятся когда-нибудь. И как все-таки жалко Ларри…

Оба вздохнули. 

— Эй! — крикнул кто-то снизу.

Тэд и Милли вздрогнули.

— Это вы, Тэд? Боже мой, и Милли? А что это вы делаете?

— А, Стюарт? Как отец-то? А мы тут с Ларри время проводим.

— С Ларри Бруксом?! Так он же… — Стюарт почесал затылок. 

— Ты иди, сынок, иди, не мешай нам. А хотя, подожди-ка, лесенку вот подставь, ага, спасибо. Отцу привет передавай. 

Стюарт ухмыльнулся, покачал головой и пошел прочь, насвистывая.

А Тэд и Милли так и продолжали сидеть на дереве. Они болтали ногами, смеялись и вспоминали. 

По округе еще долго ходили слухи, что некоторые соседи в тот вечер видели троих стариков, которые сидели на дереве.

Метки