В школе Ассоль задали сочинение, но в раскрытой тетради ни словечка не появилось. «Как сочинять, — рассуждала она, — когда тут такое важное дело?»
Утром на кухне звякнули кружки и разбудили её; родители собрались завтракать. Слушала Соль сквозь полусон их разговор и услышала, как папа спросил: «В чём же соль?» Тогда вопрос девочке особенно интересным не показался и дремала она себе дальше (вдруг сон волшебный привидится?) А теперь, когда дома никого не было, только о нём Соль и думала, рисуя кружки на полях черновика.
— В чём, в чём? В солонке, конечно! Помнишь её, Миша? Такой смешной старичок в шляпке, под которой соль прячется, — говорила она с сидящим на столе плюшевым мишкой. — Никак не пойму, зачем папа спросил? Он же сам этого старичка к нам привёл. Неужели забыл?
Слезла Соль со стула и зашагала по комнате.
— А вдруг он спросил про меня? Ведь я тоже Соль. Но по утрам я всегда в своей комнате…
Она прыгнула на кровать, перекатилась, взлохматив непослушные волосы. Взвыла метель, девочка поёжилась и вздохнула: «До чего всё неясно».
Вдруг от окна донеслось звонкое тук-тук. «Кто же там? Птичка бедная в тепло просится?» — подошла Соль посмотреть и ахнула. По стеклу, сидя на летающей тросточке, стучал маленький — размером с солонку — трясущийся старичок.
Ассоль немедля гостя впустила, и он со свистом влетел внутрь, слез с тросточки, смахнул с себя снег и поправил галстук-бабочку.
«Такой маленький. Будто игрушечный! Вот бы потрогать», — протянула Соль руку к старичку, а тот добрым низким голосом говорит:
— Здравствуй, девочка! Я Лордомоним.
Отдернула руку Ассоль. По весне у неё горло болело, мама вызывала врача.
— ЛОР на дом к нам? — тихонько спросила она.
Он качнул головой и повторил:
— Лорд-о-мо-ним.
Вспомнила Соль сказку, которую с папой читала. Про забавного английского лорда, который плохо слушал своего короля и путался, выполняя его поручения.
— Поняла! Вы как король, но чуть-чуть ниже?
— Простите мне моё хвастовство, — он приподнял подбородок, — но я выше самого короля.
«Важный какой!» — Соль пригладила волосы, присела и, наклонив голову, приподняла платье.
— Меня зовут Соль. — Она улыбнулась, но не дедушке, а его тросточке. — Скажите, а вы всегда так летаете?
— Только по самым важным делам.
— Правда?
— Чистейшая. Вот и сегодня. Видите ли, мне нужна…
— Волшебная шляпа, — шепнула она, но заметив хмурый взгляд, закрыла ладошками рот.
— Мне нужна помощь. Я решаю неясности в волшебной стране, и остались самые трудные.
— Путешествие! Вот Тина обзавидуется! — представила Ассоль, как гордо зайдёт в класс, как расскажет о своём приключении, как удивится Тина-Кристина и поймёт, что у неё приключения гораздо скучнее.
Но вспомнив про школу, Соль оглянулась на стол, а там тетради, учебники, атлас, пенал.
— Похоже, не выйдет, — грустно сказала она.
— Не беда. — Лордомоним стукнул тросточкой, и ручки, вылетев из пенала, сами зашуршали в тетрадях.
«И правда, волшебник!» — подумала Соль и вновь начала приглаживать волосы.
— Позвольте мне.
Вновь стукнула трость, и Ассоль увидела в зеркале новое атласное платье и заплетённые в косу пряди. Красуясь, она спросила:
— Скажите, а когда мы вернёмся?
— Как вам удобно. Нужно только проснуться. Просыпаетесь, милая, и вы у себя дома.
Вздохнула Соль, села за стол, щёки подперла.
— Придумала! — и вырвала из тетрадки листок. — Напишу записку, чтоб родные не потеряли. Куда мы отправимся, дедушка?
— В Омонимию.
— Простите… Кому не мил я?
— О-мо-ни-ми-я. Страна, где на любой вопрос есть точный ответ.
«Значит, и на мой есть!» — решила она и записала: «Ушла с Лорд-на-дом-к-нам в О-мне-не-мил-ю решать важный вопрос. Скоро вернусь, Соль».
— Готово! — Она весело взмахнула тетрадным листом.
Стукнула тросточка, и комната в мгновение сменилась зеленеющей полянкой, вокруг неё выросли липы. Вой метели превратился в свист тёплого ветра, и его лёгкий порыв выхватил из рук девочки большой липовый лист. Запорхали над её головой любопытные бабочки:
— Какое платье, какая коса! Красавица!
Впору было удивиться, но Соль, улыбаясь, ничуть не смутилась: «В мультиках животные всегда говорят».
— Вот мы на месте. Заметили, как здесь солнечно и тепло? — Лордомоним поправил свою бабочку. — Это наш король. Всё неясное запретил… Вот только трава подросла.
Собрался он наколдовать косу, чтобы скосить траву, но с другой стороны полянки раздались громкие голоса. Спорили двое зверей. Пригляделась к спорщикам Соль: «Ёжик с длинным носом — ехидна. В учебнике видела. Иголки какие страшные и большие! А это хорёк. Какой милый! И шёрстка, наверное, гладкая. Только глазки недобрые. Может, ехидна обидела? А что это у них на столике? Шашки? Звери в шашки играют!»
— Ехидна, Ласка, — сказал Лордомоним. — Добрый день. Это моя помощница, Соль.
Девочка смутилась, что перепутала ласку с хорьком, и низко поклонилась.
— Лорд! — зыркнула Ласка. — Решите уже, кто из нас самая ласковая.
— Зачем, Ласка, я учил вас в ласку играть? Если в игре победила, то и в споре тоже.
— Так Ехидна жульничает!
— Неправда! — и они вновь начали спорить.
— Тихо! — приказал Лордомоним.
Все тотчас замолчали.
— А как играть в ласку? — робко спросила Ассоль.
Лордомоним на неё посмотрел и к спорщицам обратился:
— Вот как поступим. Самой ласковой та будет, кто нашу гостью научит.
— Тогда я начну, — ответила проворная Ласка. — Идём, милая.
Они расставили фишки, сделали первые ходы, и…
— Я победила!
— Как? Ничего не поняла! Какие башенки в шашках?
— Не в шашках, а в ласке, глупышка! Повторяй за мной. Тогда, может, сможешь сравняться.
«Ах, какая!» — нахмурилась Соль, но, промолчав, начала вторую игру.
— Опять победила! Тебе учиться и учиться. Будешь такой неумехой, никто любить тебя не будет.
Покраснела Соль от обиды.
— Мама, и папа, и сестрица будут!
— Не вредничай, — усмехнулась Ласка. — Иначе и они разлюбят.
— Не разлюбят! — крикнула Соль и чуть не расплакалась. Её нежно, пряча иголки, обняла Ехидна.
— Не слушай её. Давай я тебя научу.
— Я ещё не закончила, — зашипела Ласка, но отступила, заметив грозный взгляд Лордомонима.
Ехидна начала свой урок. Робела Соль перед колючей учительницей, но вскоре заулыбалась.
— В ласке мы берём шашки в заложники. Смотри. — Ехидна напала на белую фишку ученицы и положила её под свою. — Вот и башенка вышла. А теперь ты нападай на неё, — и Ассоль другой белой фишкой атаковала башню учительницы.
Ехидна сняла с башенки верхнюю чёрную шашку и положила её под напавшую белую.
— Молодец! Взяла меня в заложники. Теперь у тебя и башенка есть, и первую шашку ты освободила. Понятно?
— Да! Спасибо большое! — сказала Ассоль и повернулась к Лордомониму. — Дедушка, вовсе не ехидная тётя Ехидна. Совсем наоборот. Так хорошо объяснила!
Он широко улыбнулся.
— Наконец-то и эту неясность решили!
— Вот ещё! — рыкнула Ласка и прыгнула к девочке, но Соль выскользнула из её лап. А старичок не успел увернуться. Толкнула его Ласка, упал он и сломал свою тросточку.
— Беги, Соль! — крикнула Ехидна.
Соль побежала, и Ласка помчалась за ней. Долго они бегали по лесу. Обернулась однажды Ассоль, не увидела Ласки и вдруг — бах! — чуть не ударилась лбом о прозрачную стенку. Присмотрелась и поняла: забежала она в стеклянную банку.
— Попалась, негодная, — хихикнула Ласка, крышкой банку закрыла и одним движением подняла её с боку на донышко. — Теперь, будь ласкова, посиди смирно. За водой сбегаю и посмотрим, как ты растворишься.
Сказала и убежала.
«Не растворюсь я. Я утону!» — Попробовала Соль до крышки допрыгнуть, не смогла и заплакала ненадолго.
— И как мне потом, плаксе такой, перед Тиной похвастаться? Нечего хныкать! Растворюсь ещё от собственных слёз. — Она вытерла глаза. — Нужно просто проснуться. Но как? Если я не встаю… — Соль схватилась за бока, — сестра меня щиплет!
Ущипнула себя — не проснулась. Ущипнула сильнее — не вышло.
— Просыпайся, Соль, просыпайся быстрее, — твердила она, и тут её осенило. — Надо просыпаться!
Забегала Соль от стенки до стенки. Зашаталась банка, а тут и Ласка с ведром прибежала. Увидела она, как банка на бок упала, как крышка слетела и как наружу Соль кубарем выкатилась и исчезла.
***
Ассоль открыла глаза, подняла со стола голову. Она в своей комнате.
— Смогла! Просыпалась! — вскочила она, уронив укрывавший её плед. Рядом рассмеялась сестра.
— Не просыпалась, глупенькая, а проснулась. Будь грамотной. А будешь путать, никто тебя не поймёт.
— Вера, мне такой сон приснился!
Сестра погладила Соль по растрёпанным волосам.
— Расскажешь обязательно. После ужина. Мама с папой уже ждут.
— Они тоже приехали? — и убежала из комнаты встречать родителей да поглядеть, как там солонка в форме старичка.
А Вера подняла плед, заглянула случайно в тетрадь и прочла: «В чём же соль?»
— И кто же такие сочинения задаёт? — посетовала она, а потом улыбнулась. — Интересно, Соль догадается? Я ведь ей только что подсказала.