— Всем проклятым занять свои места, поезд следует прямиком в ад! — зловеще проговорил Артем, растопырив пальцы, словно когти.
Миша коротко хохотнул, а Дина с силой ввернула ему в бок пальчик — она не любила ездить по ночам в метро, для девушек в это время оно и безо всяких страшилок было не самым безопасным местом, и рассказанная другом история оставила неприятный осадок.
— Что? — скорчился тот и отшагнул. — Это не я придумал, легенда такая. Проедешься и труба. Крышка. Баста. Каюк.
— Сейчас на рельсы отправишься, филолог, — нервно пригрозила ему Дина, надеясь, что друг поймет намек. По спине пробежали мурашки, но девушка списала это на прохладу метро и тонкую маечку.
Втроем они стояли в конце платформы «Пушкинская», завершая вечер. Их желудки согревал выпитый алкоголь, голова шумела от громкого смеха, а кровь бурлила от радости встречи. За пять лет со времен института пути друзей к зрелости стали расходиться все дальше друг от друга, отчего такие рандеву становились все реже и оттого ярче. Но Артем, увидев медную чеканку про могилу поэта, вспомнил какую-то дурацкую страшилку и, видимо, решил все испортить.
— Стоп, просто сесть в последний вагон? — уточнил Миша, проведя рукой по черным кудрям.
— Да нет! — раздраженно отмахнулся их друг. — В него нельзя сесть. Поезд длиннее обычного, — Артем на мгновение завис, считая что-то в уме. — Кажется, девять или десять вагонов. В общем, этот последний не помещается на платформу.
Воздух в метро всегда ощущался каким-то ненастоящим, иным. «Воздух, которым дышат те, кто живет под землей», — подумала Дина и хотела было предложить поехать на такси, но в этот же момент из тоннеля раздался гул приближающегося поезда. Лязг колес и визг тормозов, словно стон когорты призраков, тянущих состав, ворвались на станцию и задушили ее слова. Из темноты ударил свет фар, и девушка живо представила последний миг лося, выбежавшего перед автомобилем.
Вагоны пролетели мимо, как кинопленка с кадрами уставших засыпающих людей. Затем поезд остановился, обдав друзей запахом горячего пластика и железа. Двери с шипением открылись.
Им попался новый состав — длинная кишка, просматриваемая от хвоста до носа. Дина увидела впереди с десяток рюкзаков и вдвое больше коленок. Совсем не час-пик, но и не пустой поезд — от этой мысли стало чуточку уютней.
Женский голос объявил следующую станцию, чавкнула резина закрывшихся дверей, и поезд стал набирать скорость. Дина сидела между парнями, чувствуя их плечи, хмель и покачивание вагона. Она прикрыла глаза. Отпечатавшийся на веках взгляд фар шершавил роговицу, а примелькавшиеся линии коммуникаций, развешенные на крюках, будто тянули жилы из ее равновесия.
— Что, говоришь, за легенда? — вопрос Миши неожиданно вырвал ее из дремы. Она встрепенулась, пытаясь понять: уснула-таки или нет?
Парни смотрели куда-то вправо, и девушка проследила за их взглядом.
— Мы точно стояли в конце платформы, — Артем ответил невпопад, но никто не удивился.
В конце состава, плавая из стороны в сторону, ехал еще один вагон. Тоже пустой, но как будто с чуть менее ярким светом и рыжим пятном на полу.
— Придурки! — сжав кулак, она ударила каждого в руку. — Вы меня перенесли, что ли?!
Артем ойкнул и отсел, потирая место удара. На лице была идеальная маска обиды и удивления. Миша только цыкнул, но отсаживаться не стал.
— Наверное, не совсем в конце, — не прекращал он шараду. — Промахнулись на пару дверей.
Он рывком поднялся и пошел к переходу в последний вагон.
— Козлы, — выругалась Дина под нос и отсела на противоположную скамью. Извиняться перед ней ни один, ни другой, похоже, не собирались.
— Ну, он же не появился из ниоткуда! — заулыбался Миша, с удивлением глядя на растерянного Артема. — Что, слабо?
Артем, конечно же, не уступил и пошел следом. Девушка же была твердо настроена выйти на следующей остановке и поехать на такси — идут они к черту, — но в соседнем вагоне ей липко ухмыльнулся какой-то худой до костей парень в спортивках, и она поспешила за друзьями.
Это был обычный вагон. С желтыми поручнями, висящими в воздухе сиденьями и серо-голубыми экранами навигации. Не сговариваясь, они встали у ближайшего выхода, и в тот же момент поезд начал замедляться. Какофония звуков вновь пробрала Дину до дрожи. Она посмотрела вдоль состава — свет со станции замелькал в окнах, отбрасывая игривые блики на стекле и металле, но с приближением к ребятам замедлился, будто ребенок, что на полпути к чужой собаке услышал тихое рычание. Поезд остановился, двери открылись. Но не в вагоне друзей — за окнами было видно только уголок платформы, все те же провода на стенах и узкую калитку сервисного прохода с облупившейся красной краской. Дина дернулась в соседний вагон и встретилась взглядом со скелетом в спортивном костюме. Тот вульгарно поправил штаны на промежности и вышел. Женский голос механически объявил станцию, двери с грохотом захлопнулись. Поезд начал набирать ход.
— Кажется, моя душа еще на месте! — гоготнул Миша, но друзья его веселья не разделили.
Артем и Дина молча вернулись в предыдущий вагон, девушка взялась за поручень. От опьянения и веселья не осталось и следа.
Туннель наполнился звоном металла, эхом изуродованный до крика сонма голосов, и Дина, не выдержав, закрыла уши руками. Свет пролетел по вагонам за одно мгновение, словно банши. Платформа появилась и тут же исчезла — поезд не остановился.
Артем молча посмотрел туда, где за поворотом скрылась станция. Еще через какое-то время подошел Миша.
— Наверное, посадки нет, — сказал он не своим голосом, и Дина вдруг поняла — они не шутят. Где-то под пупком скрутили узел, колени отказались слушаться, а язык прилип к небу.
Когда еще одна станция пронеслась мимо, Миша выругался, а девушка сильнее вцепилась в липкую от ее же пота трубу. Поезд спешил по подземному лабиринту, словно паук, утаскивающий свою жертву глубже в логово.
— Интерком, — догадался Артем.
Миша подошел к динамику на стене, нажал вызов. Шипение помех.
— Алло? — то ли спросил, то ли сказал он.
Ничего. Почему-то Дине показалось, что за тишиной помех скрывался чей-то взор. Наблюдающий, ухмыляющийся.
— Нашему другу плохо, — выпалил Артем в динамик. — Нам срочно нужно выйти!
«Не сработает», — подумала Дина, но вслух ничего не сказала. Миша посмотрел на друзей и неожиданно для всех добавил:
— Пожалуйста.
Взвыли тормоза. Поезд резко дернулся, стал замедляться. Остановился. Двери медленно, будто раздумывая, открылись, и друзья выскочили на платформу. Буквы на стене гласили «Китай-Город». Больше всего Дина хотела выбежать наверх и вдохнуть прохладный ночной воздух, увидеть небо над головой, но ноги не держали, и она присела на пол у колонны. Миша что-то сказал, Артем ответил, что накатался, и в воздухе раздался робкий смех.
Немного отдышавшись они пошли к выходу, через плитку переходов и хрипящие механизмы эскалаторов к узкой лестнице… ведущей на платформу «Китай-Город».
— Что за черт? — выругался Миша и побежал обратно.
Артем и Дина остались стоять, глядя на неуехавший поезд. Шаги друга стали тише, исчезли, а затем вновь раздались у них за спиной.
Двери состава с шипением открылись, и скрипучий женский голос насмешливо проскрежетал:
— ВСЕМ ПОТЕРЯННЫМ ДУШАМ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА!