(из сборника рассказов «Гном Мартин и его шляпы»)
Одним морозным зимним утром Мартин проснулся и понял, что не может выбраться из постели. Как только он высовывал из-под одеяла свой нос, то тут же прятал его обратно: в комнате было ужасно холодно. «Наверно, камин погас, — подумал гном, — надо бы подбросить хвороста и разжечь его снова». Завернувшись в одеяло, он нехотя слез с кровати и подошел к камину: черные угольки в топке давно остыли, а корзина для хвороста была абсолютно пуста. «Вот я балбес! — воскликнул Мартин и стукнул себя ладонью по лбу. — Я забыл набрать хворост! Придется идти в лес пополнять запасы». В лес идти совсем не хотелось, но выхода не было: без хвороста огонь не разжечь. Он приготовил в дорогу бутерброды с сыром и колбасой, накинул куртку, сунул ноги в валенки, надел свою самую теплую — красную — шляпу и вышел на улицу.
Снег сверкал на солнце миллионами маленьких искр. «Ух, какая красота! — восхитился Мартин, — и какой холод!» Гном поежился и натянул шляпу на уши. Он взял санки, стоявшие у порога, и отправился в путь. «Скрип-скрип» — скрипел под валенками снег, «Дзинь-дзинь» — весело вторил ему колокольчик на кончике красной шляпы. Мартин старался не сходить с протоптанной тропинки, но веток вокруг было совсем мало, и ему пришлось углубиться в чащу. Его ноги тут же провалились в глубокий снег, идти стало тяжело. Вскоре гном выбрался на поляну, посреди которой возвышался большой сугроб. Мартин обрадовался: веток здесь было видимо-невидимо! Он собрал огромную охапку хвороста, перевязал его веревкой, но прежде, чем отправиться в обратную дорогу, решил немного передохнуть и подкрепиться. Гном присел на санки и вытащил из сумки бутерброд. Но не успел он поднести его ко рту, как услышал за спиной какие-то звуки. Обернувшись, он увидел, что сугроб зашевелился, и из него показалась огромная лохматая голова. Это был медведь!
«Ой-ой-ой, — испугался не на шутку Мартин и отскочил в сторону, — я разбудил медведя! Что делать? Что делать?» Медведь был большой и злой, он сердито сопел и хмуро смотрел на гнома. Обнюхав санки, он зарычал и двинулся прямо на Мартина. «Бутерброд! — догадался гном. — Он почуял запах колбасы!» Он кинул бутерброд медведю. Тот проглотил добычу в один момент и зарычал еще громче, будто собирался броситься на бедного гнома и сожрать его вместо колбасы.
Мартин вспомнил, что бежать от медведя ни в коем случае нельзя, потому что медведи бегают очень быстро. Может, залезть на дерево? Тоже нельзя! Медведи лазят по деревьям намного лучше гномов. Вокруг не было ничего, где можно было бы спрятаться, только одинокий пень торчал из-под снега невдалеке. Мартин сделал шаг назад и услышал, как под его ногой что-то хрустнуло. Это была большая палка. Гном осторожно нагнулся, взял палку, и в этот момент колокольчик на его шляпе весело дзинькнул: «Дзинь». Медведь остановился. И тут Мартину в голову пришла идея. Он забрался на пенек, снял шляпу, нацепил ее на палку и стал изо всех сил размахивать палкой туда-сюда.
Медведь поднял голову и стал с опаской следить за шляпой. Красная шляпа металась в небе, словно костер, а колокольчик громко звенел, будто кричал: «Прочь отсюда! Уходи!» И тут случилось невероятное: медведь рыкнул — но уже не так свирепо, как раньше, медленно развернулся и полез в свою берлогу.
Мартин еще немного помахал палкой, потом схватил шляпу и, проваливаясь в снег, помчался домой. Он уже почти добрался до своей деревни, как вдруг вспомнил, что забыл на лужайке и санки, и хворост. Как же он будет топить камин? Не возвращаться же снова в лес в лапы к медведю? Гном ужасно расстроился. И тут он услышал звон колокольчика, и не одного, а сразу нескольких, а из-за кустов показались шляпы — синие, зеленые, желтые. А еще через пару секунд появились и сами гномы! Мартина так долго не было дома, что жители деревни решили отправиться в лес на его поиски. Они радостно окружили своего друга и стали расспрашивать, где он так долго пропадал.
Мартин рассказал им про свое приключение, про медведя, про палку и шляпу и признался, что весь хворост вместе с санками он оставил в лесу. «Тоже мне беда, — хмыкнул гном Буль, — главное, сам живым вернулся! Не волнуйся, я могу поделиться с тобой своими запасами!» «И я, и я», — закивали головами другие гномы, и колокольчики на их шляпах весело зазвенели.
К вечеру в сарае у Мартина была большая куча хвороста, а в камине потрескивал огонь. В гости к нему пришли все жители деревни. Всем было интересно в очередной раз услышать историю про медведя. «А какой он был — очень страшный?», «А как он рычал?», «А зубы у него были большие»? Гном угощал своих друзей ежевичным пирогом с липовым чаем и вновь и вновь рассказывал о том, что случилось в лесу.
С тех пор гномы никогда не ходили в лес поодиночке, всегда брали с собой большие палки и надевали шляпы с самыми звонкими и шумными колокольчиками.