— Макс, ты так и будешь стоять? Вера сейчас вернётся.
Он не оборачивался.
— Ты собираешься нас сдать? — Дэн резко шагнул в его сторону.
Конечно, нет. Он просто не мог уйти. А что прикажете делать, когда конверт с запиской скользнул за фанеру перед батареей, и выйти из класса сейчас значит никогда его больше не увидеть?
С началом каникул школа закроется на ремонт. Когда рабочие оторвут эту обшарпанную фанеру, кому будет дело до его глупого конверта? Выбросят со всем хламом и даже не узнают, что это был лучший новогодний подарок всех времён (и, возможно, народов).
Записка от Лизы.
Нет, он не сдвинется с места, пока не достанет конверт.
— Если ты думаешь, что мы не вспомним о твоём предательстве после каникул — ты ошибаешься, — вернул Макса к реальности голос Марка.
— Я! Никому! Ничего! Не расскажу! — На последнем слоге его голос сорвался. — Мне плевать на ваши фокусы с глобусом. — Он мысленно улыбнулся случайной рифме. — Шнурок застрял в этой идиотской картонке! Идите скорее, если не хотите, чтобы Вера увидела вас рядом с этим… Э-э, — он пытался подобрать слово, — убожеством.
— Да ну! Если бы она не была такой скучной, ей бы точно понравилась эта эскалация! — Дэн осклабился и захохотал.
— Инсталляция, — поправил его Марк. — Если пытаешься не выглядеть идиотом, заглядывай иногда в интернет. Окей, — теперь он обращался к Максу. — Мы пошли, выкручивайся сам.
Макс выдавил улыбку и сделал вид, что наклоняется к ботинку.
Дверь со стуком закрылась, и он приступил к выполнению плана, который придумал, пока одноклассники раскурочивали школьное имущество: втиснуть руку между фанерой и батареей и молиться богам, чтобы она дотянулась до бледно-розового конверта в куче пыли и останков насекомых, о которых Макс старался не думать.
План провалился.
Рукав зацепился за какой-то гвоздь, и возможность уйти из класса до прихода Веры ускользнула вместе с бумажным конвертом на пыльном полу под батареей, до которого оставалось сантиметров двадцать.
— Надо было сразу убрать записку в карман, а не любоваться ею у подоконника! — прошептал Макс. От безысходности на глазах навернулись слёзы. Он устал стоять в этой позе застрявшего самонадеянного идиота. Почти смирился, что вернется домой без конверта. И уже представлял, как Вера не поверит его вранью о мародерстве.
— Чёрт. Или Бог. Да хоть Дед Мороз — кто-нибудь, помогите! — Макс произносил всё, что приходило ему в голову.
Сзади, куда он не мог посмотреть при всём желании, послышался звук колокольчиков. Как в кино, когда нужно показать чьё-то волшебное появление — без этого в магию не поверят.
— Привет. Помощь нужна? — спросил парень.
— Э-э… Спасибо, что подошёл ближе, так я тебя хоть вижу. — Макс не понял, откуда тот взялся, и немного испугался.
— Боишься? Правильно. — Парень заметил округлившиеся глаза напротив и улыбнулся: — То есть нет. Не надо бояться. Ты просил о помощи? Вот он я. Ну, не Сам, конечно. — Он многозначительно посмотрел на пыльную гардину. — Нагрузка большая, сам понимаешь. Отправили меня как лучшего ученика. Сандерс. — Парень протянул руку.
— Макс, — представился он, пытаясь извернуться, чтобы ответить на рукопожатие.
— Ты застрял? Давай отодвинем эту панель. И ты спокойно отправишься домой, а я… Тоже домой. — Сандерс снова посмотрел на гардину. Да что там такое?
— Её просто так не снять. Я пытался. — Макс вспомнил, как одновременно с шумом в другом конце кабинета изо всех сил дергал фанеру. — Безуспешно.
Сандерс молчал.
— А ты не можешь наколдовать, — Макс посмотрел на гардину, — чтобы я отцепился от этого идиотского гвоздя?
— А, там гвоздь? Чего ты сразу не сказал. Закрой глаза.
Макс поколебался секунду, но послушал Сандерса. Интересное имя. Кажется, он где-то его уже слышал.
— Вот и всё, — обрадованно сказал посланник… Небес? Преисподней? Кого еще вспоминал Макс?..
— Ты помощник Деда Мороза? — выпалил он и понял, что рукав больше ничего не держит.
Сандерс улыбнулся. Это точно настоящее имя?
— Что-то ещё? — будничным тоном спросил он. Может, им нельзя сообщать свои имена, и он его выдумал? Кому это — «им»?
Максу очень не хотелось рассказывать первому встречному про записку от Лизы.
— Тот конверт тоже было бы неплохо достать, — сдался он.
— Розовый? В паучьих лапках и пыли? — уточнил парень.
— Да, — быстро ответил Макс.
— Я попрошу тебя снова закрыть глаза, окей?
— Конечно.
Послышался звон колокольчиков. Когда Макс открыл глаза, Сандерс исчез.
Конверт лежал на подоконнике. За дверью раздались звуки шагов, и в кабинет вошла Вера.
«Чёрт, — подумал Макс. — В смысле, Дед Мороз», — одумался он. Кто ему в конце концов помощников присылает?