— Думаешь, после тридцати еще возможно круто перезапустить жизнь и сделать из нее что-то стоящее? — забрызганный водой телефон скользит под пальцами девушки, пока она проговаривает слова, записывая сообщение Адаму. Отправлено. Ева тянется вперед, небрежным движением забрасывает телефон на умывальник и падает обратно в ванну, расплескивая воду. Она упирается взглядом в плитку на стене, рассматривая узоры из трещин, не в состоянии вспомнить, когда они тут появились. Мысли гонят ее обратно в вечер.
Они договорились встретиться в популярном баре в центре. Звучало как что-то модное и переоцененное, но Адам настойчиво убеждал ее быть открытой к миру. За этот месяц девушка уже исчерпала лимит своей открытости, но пообещала Адаму дать Марку шанс. В конце концов, он работает в той же сфере, так что им хотя бы будет чем заткнуть дыры в разговоре.
Бар переполнен людьми, купающимися в лучах неона. Музыка прорывается откуда-то сверху, отзываясь у Евы нервной пульсацией в теле. Они сидят у стойки, повернувшись друг к другу.
— Ну, не знаю, люди, которые пользуются виртуальными ассистентами для общения и удовлетворения личных потребностей… никого не хочу обидеть, но это же как-то жалко, не? — низкий голос Марка разрезает воздух, пытаясь перекрыть шум. Он выглядит, как человек, следящий за трендами. Она пожимает плечами.
— Ну, камон, нельзя что ли найти людей в реале? Или хотя бы пойти к психологу, если некому ныть? А так… непонятно кем настроенный искусственный интеллект, — Марк не унимается. На его лице танцует неон. — Или совсем жесть — у меня был знакомый, так он вообще решил, что встречается со своим роботом.
Парень усмехается и крутит пальцем у виска.
— Неужели они не хотят… нормально? — добавляет он c упором на последнее слово. Какой-то опьяневший посетитель небрежно задевает ее, проходя мимо. Рядом с ними громко смеется молодая пара. Ева чувствует сжимающую ее со всех сторон тесноту.
— Может, они просто не могут? — Ева пытается спрятать закипающее раздражение внутри. Она не любит ретроградов. Под столом девушка спешно набирает сообщение Адаму: «душный чувак. зря пошла». После отправки экран почти мгновенно загорается светом: «облом. но не бери в голову, просто опыт». Уголки ее губ непроизвольно ползут вверх, складываясь в улыбке. Поймав недоверчивый взгляд Марка, она поясняет: «Лучший друг».
Марк дежурно кивает и продолжает:
— Твоя позиция понятна, ты же на таких дурачках зарабатываешь. Хотя, скажу честно: виртуальные ассистенты — это тупик с точки зрения карьеры и денег. Ты же, как и я, начинала в промышленной робототехнике? Куда более престижно и прибыльно.
Их накрывает волна музыки. Ева колеблется, прежде чем ответить.
— Когда я заканчивала универ, я мечтала заниматься робототехникой на высоком уровне. И в промышленности я много чего делала, но там были свои четкие лимиты. Мне хотелось… большей реалистичности. Большего вызова. Работать с запросами людей, а не корпораций, — она делает паузу, но, понизив голос, продолжает: — Утолять… любые их потребности.
— О, ну все ясно, — он шутливо хлопает ее по плечу, смеясь. — Нам повезло, что установлен федеральный запрет на разработку гуманоидов. Иначе твои фрики-клиенты уже стояли бы в очереди на закупку этих роботов.
Парень подмигивает ей, и Ева имитирует смех, больно прикусывая внутреннюю сторону губ. Марк придвигается к ней так, что их коленки соприкасаются. Он гладит ее руку, не встречаясь с ней взглядом. Ева хочет отстраниться, но ее тело предательски отзывается на давно забытое тепло.
— Пойдем отсюда?
Они проводят с Марком несколько часов. На прощание он прижимает ее к себе, и Ева морщится, вдыхая смесь из дорогого одеколона и пота. Парень говорит, что обязательно нужно повторить, она кивает и обещает написать, когда у нее образуется свободное окошко на неделе.
За стенами его квартиры — поздняя осень с ее хлестким, безжалостным дождем и голыми одинокими деревьями. Ева идет в направлении метро, держа одной рукой зонт, а другую опустив в карман, крепко сжимая телефон.
Вагон приходит почти пустым. Ева заходит, прислоняется к задней двери и проверяет сообщения. Она переписывается с Адамом на отвлеченные темы, когда на одной из остановок в поезд, громко смеясь, заходит девушка с парнем, похожие на тех, что она видела в баре. Обращенные лицом друг к другу, они держатся за руки . Ева отводит взгляд. В отражении дверей она видит девушку со сморщенной переносицей и опущенными уголками губ.
От метро до ее дома минут десять пешком. Ева привыкла проходить этот отрезок быстро, а сейчас, с усилившимся дождем, она ускоряет шаг. У нее мерзнут пальцы, мокнут ноги, и она подгоняет себя еще сильнее, разбивая ботинками мерцающее в воде отражение уставшей луны.
Из вязких воспоминаний о вечере ее выталкивает вибрация телефона. Ева чуть приподнимается в ванне и тянется за ним. Адам. «Опять меланхолишь? Возможно все. Особенно, когда за дело берешься ты». Ева трет лицо руками — глаза слезятся от попавшей воды. Она думает, что это все такая жалкая глупость. Конечно, она все еще может. Уйти с тупиковой работы, может быть, переучиться. Перестать тратить время на бессмысленные встречи. Все поменять. Она делает глубокий вздох.
«Ты прав. Спасибо большое. Жаль, ты не рядом». Ева отправляет сообщение и откидывается обратно на край ванной, сжав телефон. Она ждет, как через пару секунд привычно загорится экран и по руке пройдет легкая, волнительная дрожь. Под краном медленно собирается круглая прозрачная капля, готовая вот-вот сорваться.
Ничего.
Ева кусает губу, трет переносицу, резко выпрямляется и встает, чтобы вылезти из ванной.
Телефон вибрирует. Морщинка между бровей разглаживается, как только глаза освещаются светом от экрана.
«Спасибо за вечер. Было здорово. Повторим? М.»
Она стоит в остывшей ванне, сгорбившись. Из крана прорывается ручеек запоздалых капель, разбивая хрустальную тишину.
Ева задумчиво смотрит на стену, изучая геометрию трещин. Она делает мысленную пометку, что нужно чаще проверять баги в настройках, а в заметках на телефоне в рабочие планы на завтра вносит: перезапустить Адама.