Он стоял в спальне в углу. Механические суставы тихонько трещали, когда он тянулся вперед всем телом, чтобы лучше разглядеть мир за окном, который был надежно спрятан за плотным саваном штор.
Слуховые сенсоры считывали голоса и музыку. В доме — праздник, как и год назад, когда Ирм только появился здесь. Его подарили Марине на прошлое Рождество как средство от одиночества.
«Наш долг — найти тебе нормального мужика», «Он — твой рождественский ангел», «Лучше кошки», «И уж точно лучше собаки», «Не нужно кормить и выгуливать». Ирм переводил взгляд с одного женского лица на другое, а они смеялись и громко говорили.
«Идеальный вариант для тебя», «Цени нас», «Какой подарок для вечно занятой женщины».
На тумбочке в спальне уже год валялся рекламный флаер, выпавший из коробки в тот день, когда подруги Марины торжественно вскрыли подарок и не очень аккуратно вытащили «идеальный вариант» наружу.
«Искушение в каждой микросхеме. Вечная любовь. Три года гарантии. Идеальный мужчина на идеальное Рождество! Компания “Роболэнд” представляет подарок, который по достоинству оценят женщины со всего мира. В нашем салоне вы можете провести тест-драйв с выставочным образцом».
С флаера смотрел и улыбался жгучий брюнет. На спортивном теле — расстёгнутый кафтан Санта-Клауса.
Ирм был тем самым выставочным образцом: каждый день, из года в год, до списания, ему суждено встречать новых хозяек своих собратьев. Но в жизни робота произошло, как он думал тогда, чудо. В канун праздника товар быстро раскупался, да и подруги Марины хотели сэкономить. А у Ирма был небольшой скол на переносице, что давало им большую скидку. После того как одна из женщин заявила, «что шрамы украшают мужчин», робота быстро поместили в коробку, и он оказался в квартире Марины.
Сначала женщины пытались с ним говорить, но им это быстро наскучило. Затем подруги решили посмотреть, стоит ли Ирм своих денег в постели. Настройка позволила указать только одного партнёра, и после имени «Марина» программа не дала ввести другие имена. Девушки расстроились.
Тогда Ирма оставили одного. Он сидел у разноцветной мигающей ёлки и благодарил судьбу за чудо. Ведь теперь он в настоящем доме, здесь светло от гирлянды, пахнет вкусной едой, а Марина обязательно вернётся.
Наутро хозяйка не вернулась. Ёлка продолжала тускло мигать. И тогда Ирм загадал стать не настолько идеальным. Чтобы больше никогда не проводить весь праздник брошенным под ёлкой вместе с пачкой новых колготок и книгой по психологии.
Прошёл год. Короткие встречи, разговоры. Чаще всего он выступал грушей для битья: ему высказывали в лицо то, что Марина боялась сказать начальству, родным, подругам.
Редкий секс, и снова привычный угол в спальне.
Ирм протянул руку, сжал кусок ткани и с силой дёрнул штору в сторону. Не сразу, но ткань поддалась, открывая небольшую полоску. Снежные мухи-глупышки настойчиво бились в окно. Таяли от удара и незамедлительно застывали хрупким льдом на стекле. В сверкающем вихре Ирм увидел девушку: желтый пуховик, вязаная шапка с помпоном.
Встроенный сенсор незамедлительно вывел:
Марина, 20 лет
Увлечения: сериалы от Нетфликс, литература и пряничные домики.
Вот бы его Марина была такой же. Робот приблизился к окну.
Девушка посмотрела наверх и увидела Ирма. Он улыбнулся ей. Она помахала рукой и сделала шаг, не заметив поребрика. Ее нога скользнула вперёд. Девушка взмахнула руками, пытаясь не упасть, но за первой ногой предательски соскользнула вторая. И жёлтый пуховичок вместе со своей владелицей растянулся на земле.
Проходившая мимо женщина с девочкой ускорили шаг. Двое мальчишек засмеялись, бросили петарду в ближайшую урну и убежали. Девушка попыталась встать, но не смогла опереться на ногу. Она окликнула проходившего рядом молодого человека. Тот шёл в больших наушниках и даже не посмотрел в её сторону.
От сильного порыва ветра распахнулась форточка. Морозный ветер и сотни белых мух ударили в лицо Ирму. Снежинка, попавшая на его губы, превратилась в капельку воды.
Соскользнула в рот, стекла ниже по механическим трубкам и проводам, достигла сердечной микросхемы. Небольшая искра. Вспышка, затем лампочка погасла. Снова зажглась. Погасла.
Ирм схватился рукой за левую сторону груди, внутри что-то нещадно кололо. В глазах потемнело. Когда он вновь посмотрел в окно, сенсор вывел:
Имя: Марина
Статус: Хозяйка
Действие: Нужна помощь
Ирм вышел из спальни. Ни Марина, ни её гости не обратили на него никакого внимания.
— Я так и думала, что меня спасёт Санта-Клаус!
Робот помог девушке подняться.
— Всегда такой молчаливый? Буду благодарна, если мы дождемся такси и ты поможешь мне сесть в машину.
— Хорошо.
— Ты просто рождественское чудо. Откуда такой взялся?
— Из коробки.
— Из этой пятиэтажки? Ну да, та ещё коробка.
Санта-Клаус осторожно усадил девушку на заднее сиденье такси. Сам сел вперёд. Белый автомобиль с чёрно-жёлтыми квадратами быстро скрылся в снежном танце, закружившем сегодня весь город.