Двадцатого октября 2023 года по Казани прокатилась волна неудач.
На Кабане студентка уронила в воду телефон. Бульк — и пропали переписка с подругой, недосмотренная серия «Уэнсдэй», билеты по языкознанию и широко улыбающийся на заставке Шаламе. Наушники допели: «Звук поставим на всю, пусть соседи не…» и захлебнулись. Студентка села на скамейку и расплакалась.
На колхозном рынке семидесятилетняя Альфия апа благодарно ахала, когда продавщица фруктов предложила помочь с покупками и провести ее по товарным рядам. Позже на семейном ужине выяснилось, что нектарины склизко расползаются в пальцах, от кислого запаха сметаны нехорошо бурчит в животе, а в замороженных грибах воды больше, чем, собственно, грибов.
Из квартиры Хакимовых сбежал кот. Целый день раздавался Алинин плач. Малиновое пальтишко мелькало то у подвала, то у детской площадки, то у гаражей. К вечеру о пропаже знал весь двор, но найти упитанного серого британца никому не удалось.
В тот же день по городу бродил высокий нескладный парень в черном пальто. Он хмуро озирался, поджимая плечи, косился на окружающих из-под длинной растрепанной челки, скрывающей лицо, и пытался держаться ото всех на дистанции. Когда в парке Тысячелетия в него врезалась девочка в розовом, парень отшатнулся, едва устоял на ногах и тут же свернул в сторону. На траве остались черные выжженные следы.
Иногда парень в черном пальто пристально вглядывался в какого-нибудь прохожего: юношу у остановки или женщину с тяжелыми пакетами, замирал на минуту, крутя массивное кольцо на пальце, и исчезал за ближайшим углом. И провода троллейбуса путались и искрили, а по асфальту катились блестящие зеленые яблоки и дребезжащие банки консервированной фасоли.
Только один раз он остановился надолго: на входе в Кремлевскую. Парень в черном пальто пристально вглядывался в скульптуру рядом с зеленой буквой «М» и даже не вздрогнул, когда ему наступили на ногу. «Извините», — пробормотала в его сторону девушка, прикрыв петличку, и развернулась обратно к группе красноносых туристов: «Посмотрите на эту скульптуру. Здесь изображен Зилант, самый известный персонаж татарской мифологии. Его вы можете увидеть, например, на гербе Казани».
Парень в черном пальто усмехнулся из-под челки и стал спускаться по ступенькам. На перилах осталась длинная царапина.
Когда парень выходил из метро, его окликнули. Высокая женщина с роскошными темными волосами приветственно помахала рукой, в свете фонаря блеснули золотые кольца.
— Ну ты натворил дел! Я тоже в штаб, отчет за квартал надо сдать. Пошли вместе?
Парень, не глядя на нее, зашагал рядом.
Вахтер, нервно поглаживая густую, несколько подпаленную бороду, скользнул взглядом по зеленым пропускам:
— Зилант, Су анасы1, проходим, ждали вас.
Впустив сотрудников, он продолжил фасовать искрящиеся перья Птицы счастья — по три штуки в наборе. Вдруг завопил: «Ай-й, чтоб див вас украл!» Запахло палеными волосами.
Зилант сел на кожаный диван, прикрыл глаза, а Су анасы встала у подоконника, перебирая бумаги в папке. Доклад о миграции сказочных животных, перечень зарегистрированных в республиканской базе магических существ, анализ превышения ими волшебных полномочий, отчет об обнаружении утерянного в темные времена перстня Хранителя Казани. Находка стала самым большим успехом отдела мифологического мониторинга за все двести лет его существования. На артефакт, который показывает события, происходящие в любом уголке города, и позволяет их менять, возлагали большие надежды — как и на того, кому перстень будет принадлежать.
Убедившись, что все документы на месте, водяная уставилась на коллегу. Глаза Су анасы блестели от любопытства: по дороге она не вытянула из Зиланта ни словечка. Сейчас и подавно не получится: он дремал, челка соскользнула со лба, и в ярком свете четко прорисовались острые скулы, хищные линии носа и бровей, плотно сжатые тонкие губы. Иногда из горла у него вырывался глухой рык, и тогда голова Зиланта дергалась, веки вздрагивали, и на мгновенье сверкали золотые радужки глаз.
Су анасы села на стул напротив и сочувственно вздохнула. Вблизи было видно, что под глазами Зиланта пролегли серые тени, волосы торчали, как воронье гнездо. Над левым ухом застрял желтый березовый лист. Левой ногой Зилант отбивал дробь, наступая на развязанный шнурок.
Наконец дверь в кабинет открылась, и в дверях показался шеф. Он помахал Зиланту неестественно длинными покалеченными пальцами:
— Ну заходи, Хранитель. Су анасы, ты потом.
— Итак, весь день по городу ты ходил и чудил, верно? Верно. Перстень Хранителя города покажи-ка.
Зилант поднял правую руку, покрутил на пальце тяжелое серебряное кольцо с крупным изумрудом.
— Молодец. Учудил знатно. Прошел испытательный срок!
Зилант подскочил, свалив стул. Изо рта у него повалил дым, которым немедленно затянуло все помещение. От шефа остались блики на стеклах очков, от Зиланта — глаза и кольцо.
— Как прошел срок? — вцепился Зилант в пиджак начальника, который одной рукой пытался отпихнуть дракона, а другой открыть окно. Послышался треск раздираемой когтями ткани. — Я же все плохо сделал!
Шеф пыхтел и махал руками, разгоняя дым.
— Ничего не… Плохо… Сам бы… Итоги… Посмотрел… Дымоход!
Дым начал рассеиваться. Шеф строго посмотрел на раскрасневшееся лицо Зиланта.
— Провести он всех хотел. Хранителя даже не я выбираю, перстень сам выбирает, верно? Верно! Что ты плохого сделал?
— Телефон девушке утопил.
— А она взяла и к сестре зашла в гости, чтобы у нее старый одолжить. Два года не заходила, обижалась, а тут зашла! С сестрой поговорила, с племянницей поиграла. Завтра на катамаранах идут кататься.
Нога в черном ботинке начала отбивать по полу дробь.
— А просрочка?
— Внуки поняли, что бабушке тяжело уже одной за покупками ходить. Договорились каждые выходные гулять с ней, по очереди. И бабушке не одиноко будет, верно? Верно!
— А остановившийся троллейбус в аварию не попал?
— Тьфу-тьфу-тьфу, без аварий обойдемся! Пассажирам просто по мороженому подарили. Пиар-акция «Яндекс.лавки». И все ели, чтоб не растаяло, переглядывались, хихикали. А пакет у женщины порвался — прохожий помог все собрать. Судьба ее, между прочим. На этой улице очутился, потому что ты ему неправильный маршрут в навигаторе построил.
Зилант, запрокинув голову, меланхолично выпустил в потолок мелкие облачка дыма. Длинные руки повисли вдоль туловища.
— Ты не расстраивайся так! — забегал вокруг Зиланта шеф. Поднял было ладонь, чтобы хлопнуть сотрудника по плечу, но передумал — испугается, опять весь кабинет задымит. Хорошо еще не курит. — Ну выгоняли тебя люди пару раз, ну они же не со зла! Уж сколько веков прошло! Ты вон в первый раз чуть деревню им не поджег.
— Они с вилами на меня набросились. Я испугался.
— Конечно, набросились, зачем было при них обращаться-то! Но не закололи же, верно? Верно! Ну, захаживали к тебе потом два-три батыра, и что? Ты всю нору их оружием заполнил, потом продал.
Шеф сердито закашлялся: дым прилетел ему прямо в лицо.
— А знаешь, почему ты не смог никому гадость сделать?
Черные глаза уставились в покрасневшее лицо шефа, и в них мелькнула искорка.
— Потому что не хотел. Перстень Хранителя истинные намерения видит и согласно им дела творит. Так что хватит ломать комедию. Людей ты боишься, но не ненавидишь. Значит, на Хранителя сгодишься, верно? Верно! Закроешь гештальт, так сказать. Вспомни, что ты могучий древний змей. Дракон!
Су анасы успела сменить три прически и расчесывала волосы золотым гребнем, готовясь приняться за четвертую, когда Зилант вышел из кабинета. Еще более лохматый, все еще нервно дергающий ногой и — гребень со звяканьем упал на пол — заправивший челку за ухо.
Пока Зилант проходил мимо, Су анасы ощутила отчетливый запах дыма.
— Молодец, будь смелым! — крикнул из двери кабинета шеф. — И кота бы девочке вернул. Чем она тебе так не понравилась?
Зилант дернул плечом и вышел на улицу. К котам он претензий не имел.
Через неделю перстень показал, что кот снова удрал к мусорке около рыбного магазина.
- *Су анасы — водяной дух. Изображается женщиной, расчесывающей свои длинные волосы золотым гребнем. [↑]