Плотное серое небо накрыло город. Погода была не в курсе, что сейчас канун Нового года, и Алиса была ей за это благодарна. Ведь если не выходить из дома, не выходить в сеть, залезть под одеяло с сериалом или книжкой, то можно сделать вид, что это обычный, ничем не примечательный день.
Новый год всегда был ее любимым праздником, семейным праздником, но это было раньше, до, в какой-то другой далекой жизни.
Потеряв сразу обоих родителей за прошедший год, Алиса размышляла, можно ли себя называть сиротой в двадцать пять лет? Или сироты это только дети? А уж если ты взрослый, то и родители тебе как бы не нужны…
Алиса помотала головой, как бы отгоняя от себя мрачные мысли, и решила, что нужно прогуляться до магазина, сделать хоть что-то, чтобы вытащить себя из этого бесконечного уныния.
Выйдя на улицу, Алиса в очередной раз поблагодарила погоду за дождь.
Можно сколько угодно плакать об ушедшем детстве, потерянных людях, неисполненных мечтах, и никто ничего не заметит… Алиса опустила взгляд и замерла, увидев призрак из прошлого, который смотрел ей прямо в глаза.
— Мандарин… — выдохнула девушка.
Мандарин — давно погибший кот из ее детства, кот, которому она буквально обязана своим появлением на свет, сидел у ее подъезда.
Она слышала эту историю сотни раз, и если закрыть глаза, то можно представить, что тебе пять лет, ты сидишь на кухне, Мандарин мурчит на коленях, и мама, нарезая салат, в очередной раз рассказывает историю объединения двух семей: «Весь декабрь стоял сильный мороз, сейчас таких уже и не бывает. И вот сразу после начала нового года, в полпервого ночи я слышу слабый писк. Котенок, думаю, точно котенок. В такой-то мороз и на улице, ночь точно не протянет. Не знаю, чем я думала, но в одних пижамных штанах, свитере и домашних тапочках я лезу из окна нашего первого этажа на спасение этого кота. Да-да, прямо в таком виде в мороз из окна.
Я никогда в жизни не принимала так быстро решение, как в ту ночь…
Но как только я спустилась в холодную ночь, котенок замолчал. Мое сердце буквально остановилось. От мороза ли, от страха, что все, я не успела.
Но тут слышу — кто-то крадется сквозь кусты. Да так громко, что я сначала подумала, что медведь или маньяк какой.
Слышу, а маньяк кота зовет: “Кис-кис-кис”, и из кустов выглядывает Лешка — мой одноклассник и сосед. Он совсем не удивился, увидев меня и тут же спрашивает: “Ну че, нашла?” Я даже не сразу поняла, что найти-то должна была. В итоге минут десять мы там ползали под кустами, замерзли до жути и в итоге, конечно, с простудой оба слегли, но кота нашли. Замерший, малюсенький такой черный комочек, дрожал и попискивал тихо-тихо. Сколько живу на свете, ни разу таких ярко-оранжевых глаз у котов не встречала, как два мандарина прям.
Нам тогда, конечно, от родителей досталось, но мы ответственные были, и заботу о Мандарине разделили, вот с тех пор и началась наша дружба, а потом уже и любовь…»
«Нет, невозможно», — подумала Алиса и даже зажмурила глаза, чтобы смахнуть наваждение. Но кот никуда не исчез. Правда, сейчас Алиса обратила внимание, что он раза в полтора меньше Мандарина, а в остальном — точная копия, черный с большими, оранжевыми, как два мандарина, глазами.
Алисе показалось, что кот специально ждал ее, так как тут же подошел к ней и стал тереться о ноги.
Поход в магазин был забыт, девушка взяла кота на руки, собираясь отнести его домой, когда заметила тонкий ремешок на его шее. Кожаный ошейник практически полностью сливался с черной шерстью. Выделялись только выбитые на ошейнике цифры, которые, без сомнения, составляли номер телефона владельца.
Охватившая Алису радость разом покинула ее.
Воровство кота — не то же самое, что спасение кота. Его, наверное, ищут, ждут. Но в то же время какой любящий хозяин отпустит своего питомца на улицу одного? — про себя рассуждала Алиса.
Решив, что в любом случае коту лучше дома, чем на улице, она направилась обратно в квартиру.
Пока кот изучал свой временный дом, обнюхивая мебель, Алиса подготовила гневную обвинительную речь для хозяина и набрала номер телефона.
На той стороне ответил уставший мужской голос:
— Я вас слушаю.
— Эм… Добрый день. Я тут, кажется, вашего кота нашла.
— Что?! — Голос мужчины мгновенно оживился. — Мандаринка? Она у вас?
Алиса замешкалась.
— Мандаринка?
— Да-да, я знаю, не совсем подходящее имя для полностью чёрной кошки. Но дело в том, что у нее…
— Глаза, — перебила Алиса.
— Что?
— Ярко-оранжевые глаза, прям как два мандарина… Вы знаете, у меня был в точности такой же кот, но только мальчик. И это было очень-очень давно.
— Это удивительно… Я уж думал, у моей Мандаринки какая-то очень редкая мутация, ни разу не встречал таких глаз, даже ветеринары удивлялись… Это прям новогоднее чудо какое-то! — воскликнул мужчина и звонко рассмеялся. — Меня Олег, кстати, зовут.
— Алиса.
— Алиса, вы буквально спасли мой Новый год… И подождите, подождите, дайте мне сразу объяснить, я был вынужден оставить Мандаринку знакомым. Срочная командировка. А тут вернулся, а они мне говорят, что убежала, представляете? Я места себе не находил. Как она?
— Она в порядке, не переживайте.
— Напишите же мне скорее адрес, я прямо сейчас к вам приеду. Понимаю, сегодня Новый год и вы наверняка заняты, но я много времени не займу.
— Нет, я сегодня совершенно свободна, — выпалила Алиса и тут же смутилась. Зачем она сказала это совершенно незнакомому человеку?
— Прекрасно! — с нескрываемой радостью воскликнул Олег. — Я имею в виду… Будет время рассказать мне историю своего кота. Когда еще рассказывать удивительные истории, как не под Новый год! Алиса, я жду адрес и выезжаю. До встречи.
— До встречи. — Алиса повесила трубку и села на диван рядом с уже сопящей Мандаринкой.
За окном пошел крупный пушистый снег.
И впервые за последние месяцы Алисе казалось, что все будет хорошо.