Однажды на перемене в 4 «Б» случилась жаркая дискуссия, которая закончилась настоящей женской дракой. Понятное дело, из-за мужчины. Обсуждали предстоящий Новый год.
Слово за слово дошли до подарков и Деда Мороза. Катька сказала, что это все взрослые придумывают. А Алиса не поверила. Сперва спорили словами, а когда слова закончились — полезли драться.
Дома после школы Алиса устроила настоящий допрос родителям. А как Дед Мороз узнает, кто вел себя хорошо? Как он ко всем успевает? Где берет деньги на подарки? Почему часто дарит не то, что в письме просили? Что-то не сходилось. Похоже, родители врут. А если они столько лет врали об этом и сейчас не спешат признаваться, то, может, они и обо всем остальном врут?
Алиса позвонила подружке Ритке. Та давно догадывалась, что Деда Мороза нет, но особенно на эту тему не раздумывала. Девочки решили, что надо бы погуглить. Нашли неутешительное: «Не хочу разбивать ваши мечты и фантазии (если вы ребенок), но раз уж вы сами спросили, то отвечу честно — Деда Мороза не существует», — писал всезнающий интернет.
— Нельзя это так оставлять. — Алиса сердито вздохнула. — Надо как-то их проучить. Чтоб не врали.
— Давай скажем, что ты в лотерею выиграла. Пусть порадуются, а потом узнают, что это выдумка?
— Нееее. Тогда я как они буду. Лгуньей и предательницей. Надо что-то другое. Честное.
— Тогда давай все-все в доме замотаем в подарочную бумагу. И скотча побольше. Они будут ругаться, а ты скажешь, что это Дед Мороз приходил. Тут им и сознаться придется, что нет его.
— А что, это идея. Только где взять денег на столько бумаги?
— Знаю, знаю! Мы у Виталика попросим. Он работает, у него денег море. И поприкалываться он любит. Не зануда, хоть и взрослый.
Старший брат Риты и правда уже несколько лет работал юристом в какой-то большой конторе и жил отдельно. Изредка они вместе дурачились или вели серьезные философские беседы.
Через пару дней Алиса была у Риты в гостях, когда Виталик пришел к родителям. Он заглянул поздороваться к девочкам.
— Пссс, есть разговор, — прошептала Рита, втаскивая его в комнату за рукав.
Заинтригованный парень вошел, выкинул гору мягких игрушек из розового кресла с оборочками и уселся.
— Короче, мы теперь знаем, что про Деда Мороза родители все врут. И у нас есть план мести. Но нам нужны деньги, а у нас нет. Нужна твоя помощь. Мы за это на видео снимем реакцию Алискиных родителей на наш прикол. И тебе скинем. Смешно будет, зуб даю.
— Что значит, врут? Это вы с чего взяли такую ерунду? — Виталик поднимает густую черную бровь и внимательно смотрит на сестру и ее подружку.
Девочки переглянулись. Он же такой большой. Точно должен знать всю правду о Деде Морозе и новогодних сказках. Не может же он до сих пор верить.
— В интернете прочитали. И Алискина одноклассница так сказала, — неуверенно ответила сестра.
— Нашли чему верить. Так дела не делаются. В конце концов есть же презумпция невиновности.
— Какая такая презюмпиция невинности?
— Презумпция невиновности, балда! Это когда ты считаешь, что человек невиновен, пока не доказано обратное. Так вот. Давайте рассмотрим факты. Подарки вы на Новый год получаете?
— Да, но их же родители подкладывают!
— Погоди, не кипиши. Это мы еще разберемся. Значит, подарки есть. Хорошо. Кто-нибудь из вас видел Деда Мороза?
— Ну, на елке был. И домой к нам один раз приходил. И еще на улице несколько раз встречала. Но они всегда разные! Я думаю, это переодетые взрослые.
— Опять же, презумпция невиновности. Доказательства есть? Нет? Я так и думал. Вы адрес Деда Мороза знаете?
— Ну, да, в Великом Устюге у него дом. Я по телеку видела. — Алиса начинает улыбаться. Может, это все-таки Катька и интернет дураки, а родители не обманщики?
— То есть вы Деда Мороза видели, подарки от него получали, где он живет, знаете, но при этом в него не верите, да еще и месть какую-то задумали? Что за дети нынче пошли!
— Виталь, то есть ты веришь, что Дед Мороз существует? — Рита решилась наконец спросить напрямую.
— Я, девчат, вот что думаю: он персонаж волшебный. Весь год его никто не видит, а под Новый Год, как вы правильно заметили, их можно сразу несколько встретить. Значит, кто-то в него превращается. Мне кажется, в него может вообще любой человек превратиться. И папа, и дядь Женя, и даже мы с вами. Только как в него превратиться — это большой-большой секрет, я вам его не расскажу ни за что.
Две недели до Нового года каждый день после уроков девочки закрывались у Риты в комнате и чем-то тихо шуршали. Иногда кто-то выходил то за иголкой, то за клеем. Куда-то пропала вся оберточная бумага, которая была припрятана в шкафах на черный день.
Утром первого января Алиса нашла под елкой огромную красную коробку, перетянутую зеленой шелковой лентой. А в ней новые коньки, о которых давно мечтала. И родители Алисы нашли под елкой коробку. На ней было написано: «Елене и Александру от Деда Мороза из Великого Устюга». В коробке обнаружился расписной подсвечник, подозрительно похожий на банку из-под красной икры, фетровый кошелек с неровно вышитой снежинкой, бумажная елочка и брошь-цветок из разноцветных лент.