Ксюша перечеркнула очередной день в календаре. Уже август, а нужно еще столько успеть, пока родители не приехали за ней. Например, сегодня рано утром она встречалась с Дианой у старого дуба, чтобы отправиться на озеро. Местные девочки рассказывали, что там живут русалки, и они умываются на рассвете.
Поспешив к завтраку, Ксюша надела свой любимый красный сарафан и желтые босоножки — ей не хотелось выглядеть хуже каких-то там русалок. Из кухни уже доносились голос бабушки, которая не то чтоб подпевала, а скорее подвывала неизвестным для Ксюши исполнителям по радио, а также запах вкусных блинов.
— Ба, а с чем блины? — Ксюша буквально вбежала на кухню и нарушила эту идеальную картину.
— Ой, ты уже встала. А зубы почистила?
— Некогда, ба. Мы с Дианой должны сейчас встретиться. Блины-то с чем? — Ксюша с ногами залезла на кухонный диван.
— Вы с Дианой? Так родители же сейчас за тобой приедут.
— Как родители? Они же через неделю обещали приехать только. — Ксюша обмакнула горячий блин в пиалу со сметаной и отправила этот кусок в рот.
— А у них на работе удалось подмениться и пораньше отпуск взяли, мама твоя вчера мне звонила. Ты не рада, что ли? Домой сегодня поедешь, там в аккурат успеете не спеша и одежду в школу купить, и тетради. — Галина Петровна, перевернув последний блин на сковородке и выключив плиту, наконец, развернулась лицом к внучке.
— Не хочу домой.
— Так, юная леди, прежде чем садиться за стол — марш чистить зубы! И волосы прибери, а то ходишь лохматая, как кикимора. Мать увидит — не узнает и не заберет тебя.
— Ну и пусть не берет. Не поеду я никуда. Еще никто не уезжает, не хочу быть первой! И русалок мы с Дианой еще не посмотрели.
— Вот-те «здрасте». Родители соскучились: два месяца дочь не видели, подменились специально, чтоб с тобой время провести в городе, в кино там сходить, по паркам погулять, а она не хочет. В городе с мамой русалок посмотришь, они по какому каналу идут? Должен же быть и у вас такой канал.
— Какой канал, бабушка? Ты вообще ничего не понимаешь! И они не понимают, вы все ничего не понимаете! — Ксюша выбежала из кухни стремительнее, чем появилась в ней.
— А доедать кто будет? — Галина Петровна уселась на место Ксюши, обмакнула недоеденный блин в сметану и откусила. — Хм, а вкусно получилось. Надо будет всегда кефир подогревать прежде, чем добавлять в тесто.
Ксюша не могла поверить, что сегодня родители ее заберут: она столько всего еще не успела сделать… а еще же русалки… Она отправилась к собачьей будке в глубине двора. «Только бы Мистер Счастливчик был на месте», — вертелось в ее голове.
Несмотря на раннее время, температура воздуха приближалась к тридцати градусам, а на небе не было ни облачка. Трава, по которой шла Ксюша, выгорела и пожелтела от недостатка влаги и палящего солнца. В этом году лето было аномально жарким. Ксюша направлялась к будке Мистера Счастливчика. На самом деле эту конуру дед сколотил для Пушистого Джо, предыдущей собаки, которая появилась у них в начале прошлого лета. Пушистый Джо был сенбернар, точь-в-точь как в кинофильме «Бетховен». Дедушка с бабушкой купили его в июне, перед приездом Ксюши. Однако, по странному стечению обстоятельств, весь июнь Ксюша ужасно болела, а когда она выздоровела, то Джо исчез. Взрослые сказали, что он убежал, но Ксюша чувствовала фальшь в этом рассказе, только не могла понять, где именно и в чем ее обманывают. Но так как из-за болезни она не успела привязаться к Джо, то и допрашивать никого не стала.
Таким же чудом в этом году появился Мистер Счастливчик. Это был уже взрослый пес без определенной породы и места жительства. Он мог неделями не появляться в своей конуре — приходил когда хотел, а уходил когда вздумается. Однако, Счастливчик обладал отличной интуицией и всегда находился во дворе, когда Ксюше было грустно. Так и сегодня он не подвел ее, а лежал за будкой, по-видимому, прячась в тени. Ксюша уселась рядом и облокотилась на него: ее не смущали колтуны по бокам длинной шерсти или засохшая грязь на лапах и животе Мистера Счастливчика. Только когда она пересказала всю свою историю и наконец перестала плакать, Ксюша обратила внимание на то, что Мистер Счастливчик не встретил ее и почти не шевелится.
— Странный ты сегодня. Тебя кто-то обидел? — Ксюша села возле его морды на колени. — Почему молчишь и не встречал меня? — Мистер Счастливчик попытался поднять голову, но она тут же вернулась на землю. Его глаза были пусты и печальны. — Что с тобой? Ты болен? — Ксюша попыталась расшевелить его, ухватив за щеки, но сил восьмилетней девочки было недостаточно. Тогда она потрогала его нос: сухой и теплый. — Счастливчик, ты хочешь пить? — В ответ пес только закрыл глаза. — Эй, эй, эй! Я принесу тебе холодную водичку и блинов со сметаной. Любишь блины? Только не расстраивайся, пожалуйста. — Ксюша обняла его за голову и прислушалась. Дыхание было редким и тяжелым. Как будто на пару мгновений Мистер Счастливчик просто забывал, как дышать, потом вспоминал, жадно заглатывал воздух и еще на пару мгновений засыпал, выпуская проглоченный воздух со свистом. — Почему ты так дышишь, Счастливчик? Открой глаза! Я сейчас, я сбегаю за взрослыми, и с тобой все будет хорошо!
Ксюша быстро, как могла, преодолела двор и забежала в кухню, где уже сидели ее родители и распивали чай с блинами.
— Вот и наша красавица, иди сюда обниму. — Мать расплылась в улыбке при виде дочери. — Да как выросла-то и загорела!
— Мама, папа, Счастливчику плохо, он странно дышит. — Ксюша металась по кухне, наливая холодной воды в стакан и собирая блины на тарелку.
— Какому Счастливчику? Да подожди ты, не уходи и объясни нормально. — Мама переняла беспокойство дочери, но понять причину тревоги не могла.
— Собака, Мистер Счастливчик. Она на заднем дворе и лежит без сил, ну пойдемте же кто-нибудь, помогите ей!
— Ксюша, я схожу с тобой, — вмешался в разговор отец, — Галина Петровна, вы завели собаку и не сказали нам? Мы же договаривались без собак после того случая.
— Бабушка и дедушка не заводили, Счастливчик сам пришел. Ну, пойдем же быстрее. — Ксюша тянула отца за шорты в сторону двери и тот, не дождавшись ответа от Галины Петровны, вышел.
Полдня Ксюша с папой бегали во двор. Они то носили туда еду, то включали шланг с водой для душа, то выключали его. К обеду, по словам Ксюши, Счастливчику стало лучше, и семья наконец собралась в город. Когда выехали из деревни на трассу, дочь уже спала на заднем сиденье.
— Света, ты думаешь, мы правильно поступаем… ну, с Мистером Счастливчиком?
— Она же ребенок.
— Ребенок, но это ненормально — ухаживать за вымышленной собакой. Может, в городе купим ей настоящую? Маленькую какую-нибудь, для квартиры.
— Миша, какая собака? У нее же аллергия. Забыл, как она болела? Ты месяц этого Джо пристроить не мог — места себе не находил. Врач сказала «никаких животных», а тут, тем более, в квартире.
— Ты, как всегда, права. Значит, без собак.