Если я скажу «Рождество», какие ассоциации возникнут у вас в голове? Если вы католик, то вертеп, Санта-Клаус, эльфы и пряничные домики, а если православный, то елка, подарки и всенощная. Почти все люди празднуют Рождество именно так. Ключевое слово — почти.
Джек Лэндис уже более семи лет не праздновал Рождество. Не потому, что он был бедный и не мог себе этого позволить — у него был симпатичный коттедж и неплохая работа. Настоящую причину такой его нелюбви к Рождеству никто не мог объяснить, но все знали одно — он не праздновал Рождество, и все тут.
И вот однажды, в канун Рождества, когда Джек сидел у себя в комнате и составлял отчет, внезапно позвонили в дверь. Джек открыл. На пороге стоял его сосед в красном праздничном колпаке и с большим свертком под мышкой.
— Мистер Лэндис! — вежливо сказал сосед. — Скоро Рождество, и я хотел бы поздравить вас!
— Благодарю, — сухо ответил Джек. — Взаимно.
— Как вы будете его праздновать?
Джек вздохнул и сквозь зубы ответил:
— Послушайте. Вы пришли ко мне домой, чтобы убедить меня праздновать Рождество. Но вы делаете это без уважения!..
— Я вовсе не собирался вас убеждать, но раз вы так хотите…
— Оставьте, — махнул рукой Джек.
— А что вы попросили у Санта-Клауса? — поинтересовался сосед.
— Ничего. Я у него ничего не прошу, — сказал Джек и вдруг добавил с гневом в голосе: — Выкладывайте поскорее, что вам надо, у меня мало времени!
— Да я просто хотел вас поздравить, как бы… — начал было сосед.
— И вы потратили мое время на бессмысленные поздравления, — закричал Джек, — зная, что я не праздную Рождество?!
— Но, милый мой, у всех выдался непростой год, но, может, я не знаю, в следующем…
— Вы не знаете? А я знаю! Знаю, что Рождество я праздновать ни в этом году, ни в следующем, ни в послеследующем и ни в каком другом НЕ БУДУ!
— Ладно, — сказал сосед, и в голосе его сквозила горечь. — До свидания. Извините, что потревожил.
И он, помедлив, вышел из дома.
Что самое удивительное, Джек очень быстро остыл и снова уселся за отчет.
Но… внутри что-то горело в нем. Это что-то ему очень мешало. Джек перестал писать и прислушался к этому горению. К своему удивлению, он уловил… стыд?!
«Но откуда стыд? — подумал Джек. — Ведь тем, что я не стал праздновать Рождество, я никого не убил. Ну, разве что с соседом я грубо говорил. Но ведь он не обиделся, я видел, что он просто расстроился. Но… что я тогда сделал?»
— Ты нагрубил соседу и отказался от своего праздника, — сказал тихий голос.
— Спасибо, — отозвался Джек, как вдруг встрепенулся: — Кто это говорит?
— Это я, — сказал тот же голос.
— Что значит «я»? — воскликнул Джек. — «Я» бывают разные!
— Да я же! — ласково сказал голос, как вдруг от стены отделилась фигура ангела.
— Ангел?! — изумился Джек.
— Да, это я, — ответил ангел.
— Ты пришел приказать мне начать праздновать Рождество? — устало спросил Джек.
— Вовсе нет, успокойся! — ответил ангел.
— И почему это я отказался от «своего» праздника? — спросил Джек.
— Рождество — это великая радость. В наш мир пришел Христос, который спас нас от греха. Нас всех, а потому Рождество — общий праздник, и твой в том числе.
— Оставьте, — устало сказал Джек, — я не праздную Рождество из-за плохих воспоминаний, а не из-за нелюбви к Христу.
— Но ты же празднуешь Пасху, и вообще ты верующий. Как может верующий не любить Христа?
— Точно! — сказал Джек и рассмеялся.
— В твоих воспоминаниях никто не виноват, а ты лишаешь праздника и себя, и окружающих.
— Вот как! — заметил Джек.
— К тому же как бы ты повел себя, если бы у тебя был день рождения, пришли гости, вы бы праздновали, а один мрачно сидел в уголке и на все предложения праздновать со всеми угрюмо отворачивался?
— Ну да, нехорошо получилось, — пробормотал Джек.
— Вот видишь? Ты и сам не рад, — заметил ангел и растворился в воздухе.
Но когда он ушел, Джек не бросился покупать елку и подарки. Он посмотрел на часы — полдвенадцатого — сел на кровать и задумался. Только за десять минут до Рождества он встал, подошел к телефону и набрал номер.
— Алло! — раздался в трубке голос соседа.
— Простите меня за то, что я вам нагрубил час назад.
— Да ничего! — засмеялся сосед, но вдруг закричал: — И вы потратили свое время на бессмысленные извинения?! Зная, что я не прощаю?
И оба они расхохотались. И рождественская вечеринка, устроенная Джеком с небольшой помощью соседа, прошла отлично. А перед тем как гости стали уходить, он встал перед ними и сказал:
— Восемь лет назад я в последний раз праздновал Рождество. Все шло как обычно, и я ждал подарков, когда внезапно в гирлянде что-то замкнуло, и елка упала и загорелась. Этот пожар уничтожил мой дом. С тех пор я возненавидел Рождество и теперь я понял, что не зря! — Он хмыкнул, и, заметив вытянувшиеся лица гостей, поспешно добавил: — Шутка!
И все засмеялись. А в это время на небе засияла огромная звезда — атрибут любого Рождества. Что православного, что католического.