Когда папа, наконец, явился домой, мама ему сказала, что в следующий раз она его прибьет. Коля напрягся: в последний раз мама так злилась, когда выяснилось, что дед завещал свою огромную трехкомнатную квартиру в центре не им, а идиотскому кукольному театру, чтоб он сгорел вместе со своими вонючими куклами!
Не то чтобы Коле сильно нужен был папа: у них в классе половина пацанов росли без пап, но маминых криков он боялся. И папа боялся тоже: вид у него был несчастный, как у второгодника с картины «Опять двойка».
— Я должна готовить! Я должна убирать в доме! Я должна воспитывать детей! И работать — тоже я должна! Не много ли?!
— Кать, но ведь я ж на работе был… — попытался оправдаться папа.
— На работе?
— Честное слово.
— На работе?
— А где еще?
— На работе, да?!
— Ты мне что, не веришь?
— Короче, трудяга, я все сказала! Ты у меня вот здесь уже сидишь со своей сраной работой!
— Марусь, не при ребенке же!
Что было дальше, Коля не узнал, потому что его отправили чистить зубы и ложиться спать. Зато на следующий день папа забрал его из школы.
— А мама где? — подозрительно спросил Коля.
— Ну, тут такое дело, сынок, — папа смущенно усмехнулся, — в общем, сегодня я тебя веду домой.
Но пошли они почему-то не домой, а к папе на работу. Коля никогда раньше там не был: огромный зал, вроде их класса, где сидели за компьютерами дядьки и тетки, потертые, как старые замшевые ботинки.
— Только тихо, сынок, — сказал папа суетливо. — Вот, садись тут, сбоку стола. И сиди, да? Вот карандаши, и рисуй, понял, да? И никому не мешай, да? Тсс!
Коля стал рисовать зеленым фломастером танк. Потом пририсовал над танком зеленое солнце. Потом подумал и решил, что еще нужен самолет, но для самолета уже не было места. Коля поднял глаза и увидел огромного лысого мужика размером с дедушкину машину.
— Здорово, Кукушкин, — мужик навис над папой, — работа нужна?
— Конечно, — застенчиво улыбнулся папа.
Мужик вручил ему пухлую папку с документами и похлопал покровительственно по плечу:
— Удачи. Завтра с утра заберу, не забудь. — Дядька отправился на выход, прикрыв лысину черной кожаной кепкой.
Папа стал доставать документы с видом первоклассника, открывшего коробку с шоколадными конфетами. Его лицо было умыто радостью, глаза горели от восторга.
— Ты посмотри, сынок, — приговаривал он завороженно, — ты только посмотри, какая необыкновенная роскошь!
— Пап…
— Погоди!
Коля удивленно замолчал. Что-то случилось с папой. Он не сутулился, не чесался, не моргал, не мямлил что-то виноватое. Нет, это был совсем другой человек. Это был герой. Он сидел перед компьютером прямо, как царь, глаза его сияли, пальцы уверенно и быстро нажимали на клавиши, и стремительно бежал по экрану текст.
— Пап, мне скучно. И тут ковер воняет.
— Возьми телефон, поиграй.
— Пап, тут интернета нет.
— И связи тоже нет. Посмотри, что есть.
Коля запустил «Angry Birds», и время помчалось. За окном стемнело, почти все уже ушли, осталась только одна бабка в темных очках. Наконец, она выключила компьютер, неторопливо надела пальто и направилась к папиному столу.
— Ребенка пожалей, — сказала она папе.
— Да все нормально, Маргарита Семеновна, — не отвлекаясь от компьютера, ответил папа.
— Пап, я домой хочу.
— Кукушкин, иди домой.
— Но ведь работа же не сделана!
— Всю работу не сделаешь. Один рабочий день сокращает жизнь на восемь часов.
— Маргарита Семеновна, зачем же тогда жить, если не работать?
— Кукушкин, тебе за такие речи премию не заплатят.
— Мне премия ни к чему. — Папа продолжал строчить на компьютере, как заведенный.
Неизвестно, сколько бы еще пришлось ждать Коле, если бы вдруг в зал не влетела мама. У тут Коля узнал про папу все: что он и сволочь, и подонок, и мерзавец, и подлец, и ужасный отец, и уже два часа как как должен был привести ребенка домой.
— Все морги обзвонили, и больницы, и школа вся на ушах стоит! Всё, хватит! Чтобы ноги твоей больше в моем доме не было! Коля, одевайся! Идем!
Прошло пять лет. Как Коля и думал, без папы жизнь была примерно такой же, как и с ним. Поэтому, когда мама потребовала отправиться с ней к отцу, Коля подумал только, что он бы лучше поиграл на компьютере.
В зале все так же сидели мужчины и женщины средних лет, еще более потертые, чем пять лет назад. Все так же в воздухе стоял легкий гул бессмысленных разговоров и все так же пахло ковролином. Владельца кожаной кепки уже не было: должно быть, он выбился в начальники. А вот бабушка в темных очках все еще сидела на прежнем месте.
— Где мне найти Кукушкина? — спросила громко мама.
На мгновение все замолчали, кто-то усмехнулся.
— Вы жена? — спросила бабушка.
Мама кивнула.
— А ты сын, да?
Мама кивнула снова.
— Пойдемте, провожу вас.
Медленно они дошли до пахнущей краской лестницы, медленно спустились в подвал и очутились перед небольшой кладовкой, похожей на каморку Гарри Поттера. Там за малюсеньким столиком папа бодро строчил очередной отчет.
— Кукушкин, — позвала мама через порог.
— Привет, Кать.
— С сыном поздоровайся.
— Здорово. — Папа узнал Колю и даже немного обрадовался, хотя видно было, что ему не терпится вернуться к работе.
— Вот тут подпишись. — Мама протянула ему документ.
Папа не глядя подписал.
— Сыну что-нибудь сказать хочешь? — спросила мама.
Папа пожал плечами.
— Ладно, тогда пока.
— Пока. — Папа в ритме «буги-вуги» застучал на клавиатуре: «Тыц-тыц-тыц».
— Коля, идем.
Они стали медленно подниматься по лестнице вслед за бабушкой. Запах краски уже стал невыносим.
— Давно его туда переселили? — спросила мама.
— Да уж два года где-то, — ответила бабушка. — Наркоман, — добавила она сочувственно, — рабочий наркоман.
Мама промолчала.
— И ведь какой хороший был человек, — вздохнула бабушка, — добрый, отзывчивый, мягкий. А сгорел ни за грош.
— И что, ничего нельзя сделать? — спросила мама. — Совсем ничего нельзя?
Почувствовав, что мама сейчас опять начнет кричать, Коля благоразумно отстал, поэтому ответ бабушки он уже не услышал. Наверное, она сказала «нельзя». Или она сказала «можно». Или сказала что-то еще. Ведь что-то же она должна была сказать?