Это история о реальной девушке из Архангельска, которая сделала у себя в доме благотворительный приют для стариков. Она «удочеряет» и «усыновляет» никому не нужных бабушек и дедушек, которых бросили собственные дети, и заботится о них.
За воротами раскинулся большой сад. С толстых веток свисали спелые вишни, яблоки и груши, между деревьями стояло несколько скамеек. На них сидели радостные и вполне счастливые на вид бабушки и дедушки. Старики разбились по парам и о чем-то весело болтали. В саду играла классическая музыка: один из дедушек стоял возле большого граммофона на ножках и выбирал новую пластинку. Чуть дальше был стол с шахматами, где шла ожесточенная битва умов, спрятанных от солнца в клетчатые кепки. Вокруг них стояло несколько зрителей с задумчивым видом.
— Арина, к нам нового старика привезли.
Девушка в желтом сарафане подошла к воротам и увидела старушку с грустными, затянутыми пеленой глазами.
— За что вас?
— А кто ж поймет? Не нужна я больше никому, вот и отправили к вам.
У старушки в одной руке был небольшой матерчатый пакет, а в другой — паспорт.
Арина тяжело вздохнула, улыбнулась и пригласила жестом внутрь.
— Проходите, здесь вы будете нужны. Я помогу вам разместиться и накормлю. Вас как, кстати, зовут?
— М… Мария Романовна, — смущенно ответила старушка.
— А меня Арина зовут. Теперь вы будете жить у нас. Денег я не требую, никакие жилплощади мне не нужны, за это не переживайте. Кто хочет — сам выделяет часть пенсии на еду. Делаю все на чистом энтузиазме, — весело проговорила девушка, открывая деревянную дверь в дом.
Они прошли внутрь по скрипучему полу, застеленному узорчатой ковровой дорожкой, давно потерявшей цвет.
— Убранство у нас небогатое, но все чистое и аккуратное. Делаем уборку каждый день. Кто пободрее — помогает мне заботится о тех, кого силы покинули.
В доме пахло цветами и чистым бельем. Мария Романовна и Арина прошли в дальнюю комнату. В ней стояло четыре кровати с вязанными покрывалами и накидками для подушек. На стене был огромный ковер с оленями.
— Вот, теперь это будет ваша кровать, можете располагаться. Вещи можно сложить вон в тот шкаф и прикроватную тумбочку.
Бабуля села на кровать, ее сжатые губы затряслись от нахлынувших чувств, а слезы полились из глаз. Она сняла сиреневый платок, прятавший копну седых волос, закрыла им лицо и начала плакать навзрыд.
Арина присела с ней рядом, положила руку на спину и начала успокаивать мягким голосом:
— Пожалуйста, не плачьте. Я даже не представляю, что вы сейчас чувствуете. Но я вас уверяю, вашей ошибки нет во всем этом! Вы ни в чем не виноваты. Невозможно предусмотреть в воспитании все. Я не ищу оправдания поступку ваших детей, но точно знаю, что вы попали в очень хорошее место.
Арина обняла старушку. Она перестала плакать и вдруг подняла голову, посмотрела Арине в глаза.
— Милочка, на кой черт вам это? Какой вам прок с этих всех стариков в доме? Вам бы свою семью завести, да детей растить.
— Мария Романовна, а чем же старики не дети? У них тоже нет зубов, работы и ходят в памперсах, — Арина широко улыбнулась.
— Вижу я, ты что-то скрываешь. Не обманывай старушку.
— Ладно, вы меня поймали. Не все так просто.
Арина опустила голову и начала свой рассказ:
— Однажды я очень сильно заболела. У меня нашли опухоль возле сердца. Она была настолько большой, что оперировать было опасно. Меня положили в больницу, и я лежала в палате с милой пожилой женщиной. У нее тоже были проблемы с сердцем. Врачи не давали прогнозов, сколько мы еще проживем. Чтобы выжить, мне нужна была сложная и дорогая операция, на которую у меня не было денег.
Так я и лежала, ждала своего конца. Мы много разговаривали с ней, делились своими историями. Пожилая женщина когда-то была знаменитой актрисой и ей казалось, что весь мир у ее ног. Но годы никого не щадят. А еще мы выяснили, что помимо проблем с сердцем нас связывает еще кое-что — у нас обеих никого не было. Я так и не обзавелась семьей, потратив свои лучшие годы на карьеру, а ее дети погибли в автокатастрофе.
В один из вечеров мне стало так плохо, что я потеряла сознание от боли. Не знаю, сколько времени я провела в беспамятстве, но следующее, что я помню — как лежу на больничной кровати, а моей соседки в палате нет. Я позвала медсестру спросить, что произошло. Оказалось, у меня случился сердечный приступ. Я была без сознания несколько дней и уже должна была отправиться на тот свет, но тут случилось чудо. Моя соседка по палате взяла и оплатила мне операцию. Не знаю, откуда у нее столько денег, но она взяла и закрыла всю сумму. Я была безумно благодарна ей, попыталась выяснить, где она. Мне долго не хотели говорить, мол, врачебная тайна. Но я все же настояла и узнала страшную правду. Она так сильно переживала за меня, что ее сердце не выдержало и она умерла сразу после моей операции. Ее большое и доброе сердце перестало биться.
Я пыталась найти ее родственников, хотела отдать им хоть часть денег, но у нее и впрямь никогошеньки не было. И тогда я решила отдать добро кому-нибудь другому. Однажды я встретила возле магазина старушку. Она была очень грустная и просила прохожих купить ей еды. Она совсем никому не была нужна. Я накормила ее и предложила жить со мной в частном доме, доставшимся мне от родителей. Она оказалась очень хорошим, добрым человеком и точно не заслуживала такой старости. А потом все как-то пошло-поехало. И вот у меня теперь небольшой рай для стариков. Они моя семья. И вы теперь ее часть.
Мария Романовна смотрела на нее глазами с пеленой, положила морщинистую ладонь на руку Арины, и тихо сказала:
— Спасибо, милая. Твое сердце достойно, чтобы его спасала целая сотня стариков.