Запах старых книг всегда встречал Розу при входе в библиотеку. Девочку приветствовала тёплая улыбка библиотекаря Ады. Роза несла в руках увесистый томик очередной прочитанной книги и положила его на стол к библиотекарю.
— Уже закончила? Ты не перестаёшь меня удивлять. — Ада взглянула на книгу и отложила её в сторону. — Порекомендовать что-то, или есть уже книга на примете?
Роза задумчиво наклонила голову. Библиотекарь была очень добра к девочке. Причину такого отношения Роза могла только предполагать. Возможно, Ада просто была рада поощрять читающего ребёнка, может, спокойный характер Розы умилял девушку, а может, библиотекарю правда нравилось общаться с ней. После недолгих размышлений Роза заговорила, опустив взгляд в пол.
— Я поищу сама, спасибо.
— Как знаешь. — Ада пожала плечами. — Зови, если что.
Девочка кивнула и отправилась на поиски новой книги среди огромных деревянных шкафов. Роза приходила в эту библиотеку на протяжении четырёх лет, но шкафы со временем не перестали казаться ей громоздкими. То ли Роза не сильно выросла, то ли шкафы были уж слишком большими. Гуляя между шкафов, как по лабиринту, девочка просматривала названия на корешках книг. Взгляд Розы остановился на названии «Хроники Нарнии», девочка сразу вспомнила, как Ада расхваливала книгу, говоря, что она много раз перечитывала её в детстве.
Роза взяла книгу, присела за ближайший стол и погрузилась в чтение. Из мира фантазий девочку вырвал знакомый голос.
— Нравится? — Роза в испуге резко повернула голову к внезапно появившейся Аде.
Ада стояла очень близко к девочке и держала в руках большую стопку книг, видимо, разносила их по местам. Роза тихонько кивнула, на что библиотекарь улыбнулась. Ада ушла к ближайшему шкафу и стала молча расставлять книги. Через некоторое время голос библиотекаря вновь отвлёк Розу.
— А это что тут забыло? — послышался тяжкий вздох.
Пробубнив, что-то ещё себе под нос, Ада ушла. Роза проследила за ней взглядом. Всё, что девочка смогла заметить, — белый, как первый снег, томик в руках у Ады. Странно. Белые книги в библиотеке долго чистыми не оставались, а Ада не так давно жаловалась Розе, что совсем нет новых поступлений. Роза отмахнулась от этой мысли. Не её дело.
Примерно через полчаса Роза вернулась к столу библиотекаря с «Хрониками Нарнии», но Ады нигде не было. Девочка обошла всю библиотеку, но Аду так и не нашла. Простояв у стола ещё пару минут, Роза поняла, что библиотекарь возвращаться не собирается, и тихо позвала Аду. В ответ — лишь тишина, словно в библиотеке была только одна Роза. Да, библиотека — не самое популярное место, но казалось, что Ада здесь была вездесуща. Библиотекарь всегда волшебным образом появлялась, когда была нужна Розе.
Девочка позвала громче. Тишина. Ещё раз. Снова тишина. Куда могла уйти Ада? «Наверное, она в хранилище», — подумала Роза и продолжила ждать. Ада всё-таки вернулась, только её внешний вид немного отличался от прежнего. Волосы были растрепаны, а на шее висел ключ на металлической цепочке.
— Долго ждала? Я заработалась в хранилище, извини. Давай, что там у тебя.
Библиотекарь отметила книгу в карточке Розы и отдала девочке. Она взяла книгу, но не могла оторвать взгляд от ключа на шее Ады. Он был серебряный и совершенно новый на вид. Верхушка ключа была украшена витиеватыми узорами и синими камушками, которые блестели при свете ламп. Девочка не удержалась и спросила:
— А этот ключ — просто украшение или открывает что-то? Такой красивый!
Ада застопорилась, рефлекторно спрятала ключ под рубашку и нервно рассмеялась.
— Это? Да так, безделушка. — Девушка махнула рукой и отвела взгляд от Розы.
Девочка не стала комментировать странное поведение библиотекаря и ушла, попрощавшись с ней.
Через неделю Роза вновь пришла в библиотеку. Девочка любила проводить там время, потому что именно эту библиотеку мало кто ещё посещал, так как она располагалась на окраине города. Ничто, кроме иногда завязывающей разговор Ады, не могло побеспокоить Розу здесь.
Только в этот раз библиотекарь сильно отличалась от обычной себя. Ада выглядела очень уставшей, под её глазами красовались огромные круги. А волосы в косе были растрёпаны. Несмотря на это, библиотекарь улыбнулась девочке.
— Как поживаешь, Роза? «Хроники Нарнии» ещё не закончила?
— Всё хорошо. Вы выглядите немного уставшей, что-то случилось?
— Работы много накопилось, ничего необычного.
Роза кивнула и уже собиралась на поиски новой книги, как из-за двери хранилища послышался резкий и громкий звук.
— Да вы издеваетесь? — Лицо Ады стало серьёзным на мгновение, библиотекарь повернулась к Розе и снова улыбнулась. — Просто книжка упала. Я пойду проверю.
Ада подошла к двери в хранилище и открыла её тем самым серебряным ключом, что Роза видела неделю назад. Дверь противно скрипнула и не закрылась до конца.
Роза могла поклясться, что раньше видела, как библиотекарь открывала эту дверь самым обычным ржавым ключом. В целом поведение Ады в последнее время немного удивляло девочку. Розе казалось, что библиотекарь что-то скрывала. И как девочка ни пыталась не лезть в чужие дела, своего любопытства она унять не могла.
Роза не отрывая глаз смотрела на дверь в хранилище. Если она немножко туда заглянет, ничего же страшного не случится? Ада не заметит, да и Роза сможет удовлетворить своё любопытство.
Из-за приоткрытой двери ещё раз послышался звук падения чего-то тяжелого. После него последовал победный крик Ады. Роза не удержалась и медленно зашла в хранилище.
На полу лежало отдалённо напоминающее человека создание, руки и ноги которого были вывернуты под странными углами, а всё тело существа покрывали глаза. Прямо перед Розой существо превратилось в чёрную вязкую лужу, и комнату заполнил запах чернил. В это же время Ада повернулась к выходу и увидела девочку. Девушка держала в руках перо для письма, и её руки были испачканы в странной чёрной жидкости.
— Роза! Ты зачем сюда зашла?! Начальство меня… — Ада выдохнула и махнула рукой. — Неважно, уже поздно. Подожди чуть-чуть, и я тебе всё объясню.
Библиотекарь провела пером по воздуху, красивым почерком выводя слово «полотенце». К удивлению Розы, из этого же воздуха и появилось полотенце. Ада вытерла им руки и бросила в чёрную лужу на полу, промямлив: «Уберу потом». Девушка с серьёзным выражением лица подошла к Розе.
— То, что я расскажу тебе, никто больше никто не должен знать, понятно?
После уверенного кивка Розы библиотекарь улыбнулась и положила руку девочке на плечо.
— Давай сначала приготовим чай. Это долгий разговор.
Полчаса спустя библиотекарь и девушка сидели за столом и пили чай. Точнее, Ада пила, а Роза пыталась переварить всё, что ей рассказали.
У каждого человека есть судьба, и эта судьба записывается в книге. Пока человек жив, книга имеет белую обложку и постоянно дополняется новыми главами. Как только человек умирает, книга заканчивается и чернеет. Это довольно простая система, но в ней есть одна оплошность — любую книгу можно переписать. Ада работает на всемирную организацию, которая защищает книги судеб от тех, кто хочет их изменить. Люди как Ада под прикрытием работают в библиотеках и имеют специальный ключ, который открывает доступ в тайное хранилище с книгами судеб.
Без ключа человек в тайное хранилище попасть не может, только вот недавно в библиотеках организации стали появляться странные существа — как то, которое превратилось в чёрную лужу на глазах у Розы. Эти создания появляются сразу в хранилище и пытаются уничтожить как можно больше книг судеб. На протяжении всей недели Ада отбивалась от них, поэтому и выглядела такой уставшей.
— А что за магию вы делали с пером? Как вы заставили полотенце появиться? — Роза не могла поверить в то, что видела своими глазами.
— Волшебные перья организация выдаёт всем её библиотекарям. Если вкратце, я могу создать что угодно, написав название нужного мне пером в воздухе. Только для этого практика ещё нужна, а у меня её мало… — Ада вздохнула и покрутила в руках чашку. — И мне часто приходится сражаться руками… ну или лопатой.
— Лопатой?
— Она в хранилище стоит, ты её просто не заметила. Был бы у меня пистолет…
Ада грустно отпила чай в мечтаниях о пистолете. Чай Розы давно остыл, девочке было совершенно не до него. Роза уставилась на Аду и задала самый интересующий её вопрос:
— А я могу быть как вы? Вступить в организацию и…
— Маленькая ещё. — Ада прервала девочку. — Работа опасная, да и начальство… — Девушка покрутила пальцем у виска.
Роза поникла. На минуту ей показалась, что это был её шанс прожить как герои из книг, которые она так часто читала. Спасти мир, использовать магию, найти новых друзей. Ада заметила, что девочка расстроилась, и спустя минуту терзаний предложила альтернативу.
— Вступить в организацию тебе никто не даст, но ты можешь мне помогать. Книжки расставлять, отчёты писать.
Лицо Розы стало ещё печальней.
— Я дам тебе попользоваться пером. — Девочка сразу же воспрянула духом. — Но только под моим присмотром!
Роза быстро закивала и посмотрела на Аду детскими наивно-счастливыми глазами.
— Когда я могу начать? — Библиотекарь никогда не видела девочку настолько воодушевлённой.
— Прямо сейчас. Нужно убрать чёрную жижу, что оставила та пакость. — Ада указала на дверь в хранилище и рассмеялась. — Швабру в руки — и вперёд.
«Герои начинают с малого», — подумала Роза и пошла за шваброй.