Я отложила в сторону телефон, поправила дочке одеяло и вышла на террасу отеля «Хилтон», откуда открывался захватывающий вид на Босфор. Смеркалось. Солнце медленно погружалось в Мраморное море. На противоположном берегу, сколько хватало взгляда, простирались холмы, покрытые россыпью жилых домов, постепенно уходящих в глубокую тьму. Воздух был неподвижным и горячим, что несвойственно для середины сентября. На стеклянном столике меня ждал ноутбук и чашка крепкого чёрного чая с молоком.
— Снова будешь писать свою книгу? — спросил муж, нарушив тишину. Он сидел в плетёном кресле, положив ногу на ногу. В ответ я молча кивнула. Поправив подол длинного платья, я села в соседнее кресло. Кончиками пальцев он коснулся моей руки — его кожа мокрая и прохладная.
— Про меня там тоже будет? — В его голосе читалось любопытство.
— Конечно, — улыбнулась я ему, — ведь ты столько лет был рядом со мной.
— И после всего ты хочешь подать на развод? — раздражённо спросил он.
— Прекрати, — устало прошу я, — мне самой нелегко далось это решение.
Открыв ноутбук, я посмотрела на экран и погрузилась в воспоминания.
***
Когда мне исполнилось девятнадцать, я переехала жить в Англию. В первый вечер, заселившись в общежитие при Лондонском университете, я сидела на лужайке перед своим корпусом и выкуривала одну сигарету за другой, украдкой наблюдая за студентами, пробегающими мимо меня. В голове крутились мысли о том, что среди них может оказаться моя будущая подруга, или друг, или даже любовник. Эти догадки будоражили.
Оказавшись в комнате, я села на кровать и коснулась рукой пушистого пледа, который привезла с собой из дома. Только в этот момент я поняла, что уезжать было тяжело. Тяжелее, чем я думала. Я легла набок, свернулась калачиком и уткнулась носом в плед. В нос ударил знакомый запах кофе, который мама варила по утрам, и папиного одеколона с бергамотом. Теперь мой дом был за тысячи километров. От этой мысли к горлу подступил ком. Некоторое время я боролась с нахлынувшими чувствами, но вскоре дала волю слезам. Привычный ритм жизни — учеба, работа, семья и друзья, — поменялся бесповоротно. «Ведь теперь я даже не знаю, куда можно пойти за продуктами», — промелькнуло в голове. Я всхлипнула и поняла, что раньше вообще не ходила за продуктами. Не помню, сколько времени пролежала без движения. Незаметно для себя я уснула. Потом меня разбудил стук в дверь.
— Привет! Будем знакомы! Меня зовут Камилла, но для друзей Мими, — протараторила девушка, и ее губы расплылись в широкой улыбке. Я окинула гостью взглядом: смуглая кожа, в носу сверкает серьга — вероятно, бриллиант, густые каштановые волосы взъерошены. На ней пижама с большими штанами в синюю клетку — такие носит мой отец.
— Очень приятно, я Анна.
— Пойдем в «Лоб обезьяны»?
— Повтори, пожалуйста. — Я удивленно вскинула брови и наклонилась вперед, пытаясь разобрать, что говорит собеседница.
— Это название местного паба, — рассмеялась она, — звучит странно, но место отличное. Вполне подходит для того, чтобы пообщаться и узнать друг друга получше.
— Окей, дай мне пять минут переодеться, и с удовольствием составлю тебе компанию, — ответила я, немного покривив душой. Внутри меня терзали смутные сомнения. «Не слишком ли рано заводить новых друзей? Не предаю ли я дружбу с теми, кто остался в Питере?» — крутилось у меня в голове, пока я натягивала футболку и застегивала джинсы.
Мы вышли за ворота общежития и направились вдоль деревянного забора в сторону университета. Прямо перед входом в кампус стояло небольшое здание из белого кирпича с двускатной крышей, покрытой красной черепицей. Над дверью висела деревянная вывеска с изображением обезьяны. Я толкнула створку, послышался звон колокольчика. Внутри было шумно и многолюдно. Камилла поманила меня сквозь толпу к барной стойке. Сделав заказ, мы заняли свободный стол рядом с группой китайцев, которые сосредоточенно стучали по клавиатуре своих ноутбуков. Через некоторое время подошла официантка и, прищурившись, протянула мне кружку, доверху наполненную чёрным чаем. Повертев в руках маленький пластиковый контейнер со сливками, я потянула за язычок и вылила его содержимое в чай.
Принесли горячее — две порции пасты с ветчиной и грибами. Камилла наколола на вилку шампиньоны, намотала спагетти, потом брызнула сверху соусом табаско и отправила все это в рот.
— Ты вообще откуда? — чавкая, спросила она. — Акцент русский, это чувствуется. Москва?
— Нет, Санкт-Петербург, а ты?
— Я из Аммана, но окончила школу в Лондоне. Теперь буду изучать менеджмент, ну а дальше заниматься бизнесом. Вот такой план. — Камилла постучала пальцами по столу.
— Хороший план, — кивнула я, — а у меня — учиться на криминолога.
— Ого, криминолог — это вообще кто? — Камилла недоуменно посмотрела на меня.
— Это типа психолога, который специализируется на преступниках.
— Звучит интригующе! — воскликнула она.
— Так и есть.
Спустя некоторое время я отодвинула пустую тарелку и осмотрела паб: по залу были беспорядочно разбросаны маленькие деревянные столики, а на стенах, выкрашенных в цвет яичной скорлупы, висели постеры знаменитых английских рок-групп. На полках по ту сторону барной стойки сверкали бутылки крепкого алкоголя.
— Предлагаю вечером организовать тусовку в нашем блоке, — подмигнула мне Камилла, — приглашай всех, с кем познакомишься за сегодняшний день.
— Договорились, — обрадовалась я, — с меня русская водка.
Взгляд упал на часы — девять тридцать утра. Первое занятие начиналось в десять, поэтому я быстро попрощалась с Камиллой и поспешила в кампус. Я села на скамейку перед аудиторией, достала планшет и стала искать вайфай. Ко мне вплотную подошла азиатка. Невысокого роста, худенькая, на лицо довольно симпатичная.
— Минет! — улыбнулась она и дальше добавила на английском: — Меня зовут Ариэль, я из Гонконга, а ты?
Я покосилась на неё и по выражению лица поняла, что она не шутит. Я представилась в ответ и спросила:
— Что ты имела в виду, говоря первое слово?
— Меня русские парни научили, что «Минет» это «Hello», или я как-то не так произношу? — нахмурилась она.
— Не хочу тебя огорчать, но это «blowjob», — засмеялась я, — правильно говорить «привет».
После секундной паузы, когда Ариэль поняла, в чем дело, ее щеки вспыхнули.
— Неужели Ариэль — китайское имя? — Я решила сменить тему, чтобы не смущать новую знакомую.
— Нет, я Чжао Тан, Ариэль — мое «кодовое имя». В детстве мне очень нравился мультик про русалочку. — Она провела рукой по длинным волосам и продолжила: — У нас заведено придумывать себе новое имя, европейское, когда едешь за границу.
Мы с Ариэль вошли в класс самыми последними и заняли свободные стулья рядом с высоким брюнетом в полосатом свитере. Я достала из сумки ручку и тетрадь, но, осмотревшись по сторонам, поняла, что здесь принято ходить на уроки с собственным ноутбуком. Высокая девушка в хиджабе раздала студентам большие конверты. Я с любопытством заглянула внутрь — там оказались именная пластиковая карточка с фотографией и штрихкодом, несколько университетских листовок, расписание занятий и реклама «Лба обезьяны».
Парень, сидевший по соседству, легонько толкнул меня локтем.
— Прости, — шепнул он, — я случайно! Кстати, я Лука из Грузии.
Я открыла рот, чтобы ответить, но в класс вошла молодая женщина, на первый взгляд ей не было и тридцати. Она встала около доски, стряхнула рукой невидимые пылинки с короткого голубого платья в мелкий цветочек и громко объявила:
— Привет всем! Добро пожаловать в Лондонский университет!..
Во время перерыва я вышла на улицу и закурила. Накрапывал дождь, поэтому мне пришлось встать под козырёк, висящий над крыльцом.
— Я так и не узнал твоё имя, — сказал Лука, доставая из кармана пачку сигарет «Camel».
Он подошёл ко мне и облокотился о кирпичную стену. Взъерошенные волосы, небольшая щетина, яркие голубые глаза. В нем было что-то притягательное.
— Ты не представляешь, сколько раз за сегодняшний день я его повторила.
— Очень даже представляю, — ухмыльнулся он, — сам только недавно переехал.
В ходе разговора я узнала, что его отец русский, а мама живет в Батуми. Было приятно впервые за день пообщаться на родном языке. Возможно, именно это нас сразу сблизило.