Маша с Наташей поднялись на второй этаж школы, новогодний праздник был уже в самом разгаре. Рекреация волшебным образом преобразилась. Стены были завешены черной тканью — в одном углу пещера Дракона — Слава с Никитой даже притащили ради такого случая из дома электрический камин.
В другом углу — «хижина гадалки». Не успели они осмотреться, как Женя Черкасов в каком-то немыслимом колпаке и в черной мантии, скрипучим голосом бормоча про судьбу, подхватил их под руки и усадил за столик. На стене «хижины» висели какие-то засушенные травы и пара резиновых летучих мышей, а настоящий старинный канделябр с зажженными свечами, загадочно освещал сидящих за столом: Жанну Леонтьеву, Олю из 10 «Б» и Макса. При виде Макса Маша опустила глаза и слегка покраснела. К счастью, в полутьме ничего не было заметно.
— Итак! Пусть каждый напишет свое имя на бумажке и бросит его в котел.
— А че будет-то? — спросил Макс.
— Сейчас увидишь, о, ищущий судьбу! — проскрипел Женя. Все бросили бумажки с именами. — Теперь пусть каждый назовет какое-нибудь место для… встречи или свидания.
— Пушкинский музей, Египетский зал, — таинственным шепотом сказала Жанна.
— Ну… пусть будет дом с часами на Чистых прудах, — сказал Макс.
— Красная площадь, — фыркнула Наташа.
— Курский вокзал, — в тон ей подхватила Маша.
— Не знаю, — сказала Оля. — Ты сказал, что гадать будешь, при чем тут свидания.
Женя посветил таинственным фиолетовым фонариком в котел, извлек оттуда две бумажки и зачитал:
— Жанна и Женя должны встретиться сегодня в пять часов в Египетском зале. Это воля оракула. — Потом быстро достал еще две. — Маша и Максим должны встретиться завтра в четыре часа… у дома с башенкой. Обратите внимание, как рука судьбы соединила людей с именами на одну и ту же букву!
Он нашарил оставшиеся бумажки:
— Оля и Наташа…
— Ты че, больной? — сказала Оля и встала из-за стола.
— Ну, это просто встреча, я же не сказал свидание, — стал оправдываться Женя, оставив свой оракулский тон. — Может, вы вместе там над проектом будете работать или… печень печь!
— Глупость какая! — фыркнула Наташа, — Маш, пойдем?
Маша встала и пошла за подругой, ей ужасно хотелось посмотреть на Максима, чтоб понять, что он про все это думает, но она не решилась, а Женя кричал вслед:
— Мария, не забудь, в четыре, у дома с башенкой, судьба!
Они прошлись по другим классам. Постреляли из лука в волшебном тире, сплели браслетики из ниток, выпили «сливочного пива» в таверне «Три метлы», на дискотеку решили не оставаться.
— Ну что ты, пойдешь? — спросила Наташа уже в раздевалке. Маша пожала плечами.
— Ты же понимаешь, что это несерьезно.
— Мне кажется, Жека все это затеял, чтоб Жанну пригласить, — ответила Маша, стараясь, чтоб голос не задрожал.
— Ну да, типа того. Поедем ко мне, кино смотреть.
На следующий день Маша сказала маме, что опять идет в гости к Наташе. Не говорить же ей про свидание, которого, скорее всего, и нет. Мама начнет давать советы, потом выспрашивать, потом, не дай бог, жалеть.
Маша доехала до Чистых прудов и подумала, что глупо даже выходить, он точно не придет. Но потом решила все-таки дойти до дома с часами. Где именно он стоит, она точно не знала, а спрашивать было неудобно. Она и так чувствовала себя в новом классе самой глупой. Зато какие все вокруг были умные, интересные, прекрасные и выдающиеся личности. И вот у нее, может быть, свидание с самым умным, нет, с самым красивым, нет, просто с самым… мальчиком в их классе, а она даже не знает точно где.
Маша вышла из метро «Чистые пруды» и замерла в нерешительности. Позади нее Сретенский бульвар, впереди через дорогу — Чистопрудный. На бульвары ей явно не надо, там домов нет. Она пошла куда-то в переулки в сторону библиотеки Тургенева, ноги сами несли ее, они там с мамой были на елке несколько лет назад.
У библиотеки старушка в массивных красных ботинках счищала снег с машины.
— Простите, вы не скажете, где тут дом с часами?
— Вот молодежь, Москвы не знает, гуглить не умеет! — отчитала ее старушка. — Туда! — махнула она щеткой. — Вот он, огромный, не пропустишь. Российское общество…
Общество чего, Маша не расслышала и пошла дальше по переулку, куда показала старушка. Днем резко похолодало, тротуар был покрыт застывшими волнами льда. Приходилось то и дело выходить на дорогу. Она обогнула очередной припаркованный автомобиль нежно персикового цвета и взглянула на номер: РРР666.
«Роковая леди! Не очень хороший знак». — Маша перешла на другую сторону улицы и чуть не споткнулась о кусок водосточной трубы — из него вылетел цилиндр замерзшей воды и валялся рядом на тротуаре. Унылое бело-желтое здание тянулось совершенно бесконечно, но никакой башенки с часами на нем не было. Лепные тетки с недовольными рожами таращились со стен.
Маша обогнула его и вышла к Сретенскому бульвару. Как стаи ворон, торчали столбы с прожекторами. Настоящие вороны с громким карканьем потрошили урну и дрались за куриное крылышко из KFC.
Максим посмотрел на часы. Пора было уже выходить, если у него действительно свидание, а он даже поесть не успел. Непонятно только, это правда свидание или просто прикол, а он придет как дурак. А вдруг Маша придет, а он нет, как-то жалко ее немного. Маша перешла в их класс в сентябре. Они не слишком много общались, но ему нравилось ее чувство юмора и что она не старается каждую секунду сказать что-нибудь умное. С другой стороны, вдруг это розыгрыш, и придет не Маша, а Женя, чтоб над ним поржать.
Тут ему пришла в голову мысль — поехать на велосипеде, он проедет мимо и посмотрит, стоит она там или нет.
Как только он вывел велик из подъезда, то сразу пожалел о своей затее, но отступать уже было нельзя, тогда он совсем опоздает. До встречи оставалось пятнадцать минут. На улице резко похолодало, тротуары обледенели, приходилось ехать по дороге с машинами, было немного стремно.
«Еще немножко. Сейчас быстро проеду по Сретенскому бульвару и на месте», — решил он.
Маша шла по бульвару, глядя под ноги. Очень скользко, лед и вода вперемешку. Сейчас она дойдет до метро, совсем чуть-чуть осталось, и поедет домой. Глупо получилось. Вдруг сзади послышался шум, Маша почувствовала резкий удар сбоку, крик, ноги заскользили, она шлепнулась плашмя в лужу и тут вдруг увидела ее — башенку с часами. Она же прямо у метро, на том самом бесконечном бело-желтом здании!
— Прости, пожалуйста! — Кто-то поднял ее за плечи и осторожно поставил на ноги. Это был Максим, за его спиной лежал на снегу велосипед. — Извини, пожалуйста! Потерял управление. Ты не очень ударилась?
— Нет, — сказала Маша. — Я полчаса искала дом с башенкой, а он все время был тут!
— Это очень прикольный дом. Там летучие мыши есть.
— Живые?
— Нет, конечно. Украшения. На фасаде.
Максим поднял велосипед, и они пошли по бульвару. Идти и везти его двумя руками за руль было не очень удобно, а одной рукой не получалось, велосипед норовил упасть на бок.
— Чего-то я ступил с этим велосипедом, — сказал Максим.
— Давай ты с той стороны, а я с этой буду за него держаться, а то скользко, — сказала Маша.
Они прошли мимо какого-то памятника и встали у перехода.
— Смотри, — показал Максим на башенку, — там пеликан, видишь?
— Нет! — Маша сощурилась, но даже так ничего не увидела.
— Сейчас. — Он достал телефон и сделал фото, потом немного раздвинул пальцами изображение — почти на самом верху над круглым окошком действительно сидел пеликан.
— Интересно, для кого они все это сделали, для птиц, что ли? — спросила Маша.
— Типа того.
Зажегся зеленый.
— Пойдем мышей посмотрим.
Они прошли по улице вдоль дома. Максим рассказывал, что его водили сюда в детстве на какие-то художественные занятия.
— А потом мы с мамой всегда заходили в кафе и покупали горячий шоколад и круассан. Может быть, поэтому мне и нравились эти занятия.
В середине здание как бы разделялось надвое. Там были черные железные ворота и небольшой дворик.
— Смотри. — Максим повернул велосипед в ворота, и Маше ничего не оставалось, как следовать за ним. — Вон, под балконом, видишь — дракон!
Там и правда был если не дракон, то довольно крупная ящерица, глаза у него внезапно оказались красными.
— Это реставраторы прикололись. Раньше они такими не были, — сказал Максим.
— Откуда ты знаешь. Может быть, дракон проснулся и жаждет крови?
Максим засмеялся, и они с велосипедом направились дальше.
— А вот и летучие мыши!
Действительно, под выступающим полукруглым балкончиком устроились пятеро черных каменных мышей.
— А они посимпатичнее, чем у Жеки были!
С Максимом дом сразу перестал быть бесконечным и скучным. Они незаметно сделали круг и вошли в знакомый дворик с драконом с другой стороны. Уже почти стемнело. и на бульваре зажглись фонари.
— Я бы сейчас выпил горячего шоколада, — сказал Максим, поежившись.
— И я! — Маша давно уже начала замерзать, но стеснялась предложить.
Они еще раз отправились вокруг дома в поисках кофейни.
— Не помню точно, где это было, — бормотал Максим.
— Молодые люди, в кафе с велосипедом нельзя! — преградил им путь суровый охранник.
Маша так проголодалась, что, казалось, ощущала запах круассанов прямо сквозь стекло.
— Что же делать, может, навынос возьмем? — Максим мучительно соображал, что хуже — оставить Машу на улице с его велосипедом или послать ее в кафе. — Подержишь, я быстро? Или, хочешь ты сходи?
Дракон с красными глазами наблюдал, как сложная конструкция из девочки, мальчика, велосипеда, двух стаканчиков и пакета с круассанами устроилась под его балконом. Они вели себя шумно, много смеялись, говорили с набитым ртом, и он разобрал только последнюю фразу:
— Ну что, в следующий раз на Курском вокзале?