Когда люди видели красочную рекламу агентства «Лови момент», в центре которой улыбалась молодая привлекательная женщина — главный организатор праздников, — они против воли достраивали образ. Наверняка и в жизни эта милая София Черская — улыбчивый и добродушный человек, в которой было так много веселья и счастья, что она не могла не делиться ими, поэтому и устраивала праздники для других. По крайней мере, согласно фокус-группам именно такой воспринимала рекламу выборка. Маркетологи студии ликовали — задуманный эффект достигнут, персонализированная реклама от лица владелицы студии, которой так и хочется устроить какой-нибудь праздник, удалась. Фотографы такого восторга не разделяли, до сих пор в кошмарах им снился тот день, когда с восьми утра до восьми вечера они пытались выдавить из Софии хотя бы подобие искренней улыбки, и то результат пришлось дорабатывать в редакторе фотографий.
В отличие от мастерски выверенного образа, в жизни София Черская была самым серьезным и даже угрюмым человеком, также согласно выборке — ближайшему кругу ее общения, состоявшему из пары подруг да подчиненных. Выражением ее лица и взглядом можно было пугать детей, чем иногда пользовалась подруга Вера, когда ее пятилетний сын не слушался. Саму Софию все устраивало. Ее жизнь была четко налаженным механизмом, в котором другие веселились, а ей нужно было сделать все, чтобы их веселье шло строго по плану. И больше всего она ненавидела, когда планы рушились. Как, например, сегодня. Бывали дни, когда за одну проблему цеплялась другая, и веселым паровозом они сбивали с ног привычный ритм жизни.
Ассистентка Софии заболела, и ей пришлось ехать через пробки в центр города, чтобы забрать сотню воздушных шаров, предназначенных для сегодняшнего праздника. Как только она вышла из магазина, раздраженно отмахиваясь от воздушного буйства, которое так и норовило залезть ей в лицо, обнаружила, что ее машина, ненадолго припаркованная в неположенном месте, прощально сигналила, уезжая на эвакуаторе. Откуда он только взялся? Наверняка прятался за столбом и дожидался удачного момента. Вишенкой на торте стал звонок от заказчиков праздника, которые решили перенести все на следующую неделю, потому что что-то там из-за чего-то там. София прослушала половину слов, уши ей ладонями закрыла злость. Так и осталась она стоять посреди площади с сотней шаров в руках, буквально слыша бешеный тик секундной стрелки, сигнализирующей об утекающем в никуда времени. Жаль, не заказали тысячу шаров, может, на них она смогла бы долететь до офиса.
Хуже всего было то, что люди, шедшие мимо, улыбались, глядя на нее, и даже фирменный убийственный взгляд их не отпугивал. Размышления Софии о собственном глупом положении прервало пиликанье телефона. Она поднесла экран к глазам, надеясь найти в нем спасение, но это была всего лишь СМС от какого-то магазина одежды, который в честь дня ее рождения дарил щедрую скидку в десять процентов.
День рождения. Она и забыла. Наверное, каждый день года она могла бы назвать нелюбимым в той или иной степени, но этот занимал особое положение. «Если много смеяться, потом будешь много плакать» — в детстве София слышала это часто, от разных людей, но все смеялась и не верила. Пока один из ее дней рождения не забрал самого близкого человека, от которого она и унаследовала бизнес по организации праздников. Самые яркие люди угасали быстро, поэтому свой огонь она затушила, будто плеснула ведро воды на сердце. Только и остался тлеющий уголек где-то глубоко в душе, время от времени поднимающий искры в горло. Мысли о прошлом и настоящем нахлынули так резко, что ее рука разжалась, и вся сотня воздушных шаров полетела вверх.
Прохожие замерли, провожая процессию взглядом. София и сама засмотрелась, глядя, как краски улетают в небеса. Кто-то крикнул:
— Чего же вы стоите? Помогайте ловить!
Повернувшись, она увидела уличного художника, который оторвался от мольберта и побежал за зеленым шаром.
Люди отмерли и тоже принялись гоняться за шариками, но те оказывались проворнее. Дети смеялись, устроив соревнование, кто догонит первым. Парень во главе группы подростков принялась забираться на дерево, в ветках которого запутался шарик. Даже пожилой мужчина пытался тростью достать тот, что зацепился за вывеску магазина, а пожилая женщина, державшая его под руку, заливисто смеялась. София смотрела во все глаза на происходящее и только могла моргать и как-то рвано вздыхать, пока перед ее лицом не показался уличный художник. Он протянул ей ярко-желтый шарик с нарисованным смайликом:
— Вот, удалось поймать только один, на вас похож. А давайте я вас вместе нарисую?
И художник так открыто улыбнулся, что София не поверила своему лицу, когда почувствовала, как ее губы немного неловко, отмирая, растягиваются в улыбке.