Ох и дорого бы дал Андрей, чтобы кто-нибудь хотя бы раз посмотрел на него так, как смотрел сейчас Артёмка на простенький кораблик в бутылке, стоявший на полке среди других дешевых сувениров в магазинчике на автовокзале в Саутгемптоне.
Соревнование «кого Артёмка больше похвалит» началось ровно в том момент, как Андрей с Ксюшей решили развестись. Андрей, очень тяжело перенесший желание сына остаться с мамой, с тех пор из кожи вон лез, чтобы ребенку хотелось больше времени проводить с ним, чем с Ксюшей. Вот и в этот раз, узнав, что Артёмка с мамой на новогодние праздники едут в Египет, он решил, что летом отвезет сына не куда-нибудь, а в сам Его Величество Лондон.
Ни Ксюше, ни самому себе, конечно же, признаться в этом он не мог. «Официальная» версия выглядела так: Андрей, который очень любил Англию и все английское, решил наконец съездить в Лондон. Ну и почему бы не взять с собой сына? Сможет зато потом на уроках английского сказать, что был в той самой «зе кэпитал оф Грейт Бриттн». Но одного взгляда на программу, которую составил Андрей (гостиница у вокзала Паддингтон, студия съемок Гарри Поттера, музей мадам Тюссо с экспозициями по «Звездным войнам» и «Мстителям», самый большой в мире магазин игрушек, самый большой в мире магазин «Лего», самый большой в мире магазин «Дисней», спектакль «Алладин» в Вест-Энде и прочая, прочая, прочая… — программа буквально трещала от мест, попасть хотя бы в одно из которых было мечтой каждого ребенка. Куда там несчастной колонии со своим морем, рыбками, аквапарками, да пусть даже и пирамидами со сфинксами, точно уж не интересными маленькому ребенку, против величественной метрополии, было достаточно, чтобы рассеять любые сомнения, для кого на самом деле было это путешествие.
И даже поездка на день в Саутгемптон, который вряд ли можно встретить в списках “must see” для путешествующих по Великобритании с детьми, возникла по той же причине. Артёмка очень любил футбол, и Андрей пообещал сводить его на матч. Купить билеты на лондонские команды Премьер-лиги не получилось. Идти на команды рангом пониже не соответствовало величественности замысла. Сайты «Манчестер Юнайтед», «Манчестер Сити» и прочих «Ливерпулей» тоже пестрели сплошными “soldout”… Все, что удалось — это достать два билета на игру скромного аутсайдера «Саутгемптона». Но Андрей этому даже обрадовался. Он представил себе поездку по Англии с плавными зелеными холмами за окном, изредка разбавленными строгими аристократическими поместьями. От самого названия Саутгемптон веяло доброй старой Англией. А его расположение на побережье обещало, как минимум, приятные прогулки по набережной, а может быть и покупаться удастся, а может даже и ощутить дух Генри Моргана, Джеймса Кука, капитана Флинта и прочих легендарных личностей, отплывавших из местного порта.
Даже день переезда из Лондона в Саутгемптон был образцом отдыха, максимально напичканного впечатлениями. С утра, наскоро позавтракав и оставив вещи на ресепшен, они отправились на вокзал, откуда поезд увез их в колыбель британской монархии — величественный Виндзор, из всех многочисленных достопримечательностей которого в тот день их интересовал только «Леголенд». Моросил небольшой дождик, но в этот день он оказался весьма кстати — его силы хватило, чтобы напугать большинство желающих посетить парк и заставить их остаться в этот день дома, избавив тем самым Андрея с Артёмкой от стояния в многочасовых очередях, которыми так пугали отзывы о «Леголенде» в интернете. Но чтобы испортить впечатления от аттракционов — дождик был слабоват.
Сперва Андрей еще тешил себя надеждой, что они смогут за день обойти весь парк. Но в конце концов он понял всю авантюрность этой затеи, и остаток дня они просто решили кататься на том, что понравилось больше всего. Сильнее же всего Артёмке понравились гигантские качели в форме пиратского корабля. Раз за разом взмывали они ввысь, замирали на долю секунды с остановившимися сердцем и дыханием, чтобы тут же ухнуть вниз через незаметные то ли из-за скорости, то ли из-за страха струйки дождя. К вечеру дождь усилился, желающих покататься стало меньше — и последние несколько раз им даже не приходилось выходить из кораблика, чтобы отстоять в очереди за новой порцией полетов.
Накатавшись до дрожащих ног и закрытия парка, они вернулись на поезде в Лондон, наскоро перекусили в Макдональдсе, забрали из гостиницы вещи и едва успели на автобус. В Саутгемптон прибыли уже за полночь, и из автобуса в такси, и из такси в номер Андрей переносил сомлевшего от впечатлений, дороги и позднего времени Артёмку уже на руках.
В первой половине следующего дня планировались прогулки по городу, а ближе к вечеру — футбол. Но Саутгемптон подкачал… В нем, практически полностью заново отстроенном после войны, как позже прочитал Андрей, не было практически ни капельки английского. Ни знаменитых домов красного кирпича с подъездами-квартирами, ни аристократических особняков с чопорными колоннами… На стоявших в порту яхтах уместно смотрелись бы какие-нибудь топ-менеджеры «Роснефти», а вот представить на них капитана Флинта — ну совсем никак не получалось… В такой атмосфере даже пабы выглядели, как обычные бары, а съеденные на обед фиш-энд-чипс на вкус оказались просто рыбой в кляре с картошкой фри…
Посмотрев все нехитрые достопримечательности, Андрей с Артёмкой решили вернуться в гостиницу отдохнуть перед футболом. Срезая путь, они обнаружили за респектабельными новостройками развалины какого-то здания, и Андрей предложил немного поиграть в войну. И следующие два часа они забрасывали друг друга гранатами, стреляли друг в друга из палок, подобранных под ближайшим деревом, и в зависимости от обстоятельств превращавшихся то в винтовки, то в пулеметы, а то и в тяжелую артиллерию, брали друг друга в плен, запирали в подвале и коварно из этого подвала сбегали… Приближавшееся время матча заставило одну из сторон искать перемирия, но Артёмка ни в какую не хотел уходить. Мирный договор удалось заключить только на условиях, что после футбола они пойдут домой той же дорогой и поиграют еще.
А на следующее утро они возвращались домой. Автобус в Лондон, поезд в аэропорт, самолет. Опасаясь, что потом может не хватить времени, Андрей решил в ожидании автобуса купить сувениры друзьям и родственникам. Они пошли в сувенирный магазин, где, среди бесчисленных копий «Титаников», магнитиков, красных телефонных будок и другой разнообразнейшей ерунды, стояли те самые невзрачные кораблики.
Увидев, как сын смотрит на них, Андрей наклонился и сказал:
— Ну если он тебе так нравится — давай купим?
— Ой, давай! Ты же знаешь, я всегда мечтал о кораблике в бутылке. Я его поставлю на полку, и когда буду на него смотреть, буду вспоминать эту нашу поездку, этот город (напишешь мне потом его название?), и как мы с тобой тут играли в войнушку.